北海道でしか見られない秋の絶景が続く！ 三国峠・ニセコパノラマライン・能取湖を巡る感動ドライブ

秋の北海道は、夏の観光シーズンが終わって交通量が落ち着き、澄んだ空気と爽やかな気候のなかで快適なドライブを楽しめるベストシーズンだ。ニセコパノラマラインでは、色づくニセコ連峰の山々と羊蹄山、日本海を望む雄大な景色が広がり、紅葉に包まれたワインディングロードが旅情を誘う。

夏とはひと味違う静けさのなか、雄大な自然をゆったり満喫できるのが、秋の北海道ドライブ最大の魅力だ。

ここではニセコパノラマラインをはじめ、赤や黄色に染まる樹海と松見大橋が織り成す大パノラマが圧巻の三国峠、さらに道東では、真紅のサンゴ草で彩られる能取湖や、広大な湖面が続く、北海道らしいスケールの風景を見せてくれるサロマ湖周辺を紹介する。

北海道の国道の中で一番標高の高い峠として知られている三国峠(標高1,139m)は、北海道のほぼ真ん中を南北に走る国道273号沿いにある。

三国峠最大の魅力は、展望台から眺める雄大な景色で、一面に広がる原生林の樹海は、秋になると赤や黄色に色づき、鮮やかな紅葉が訪れる人々を魅了する。その中を赤いアーチが美しい「松見大橋」が横切る光景は、北海道を代表する絶景として人気がある。

層雲峡から大雪湖畔を走っていくと、周囲は深い森に包まれ、エゾシカやキタキツネに出会うこともある。そんな原生林を進み峠のトンネルを越えると目の前には大雪山国立公園の原生林が広がる。

壮大な樹海はどこまでも続く大パノラマで、見るものを圧倒する。原生林の中を下っていくが、十勝三股付近ではシラカバ林の長い直線があり、隠れた名所となっている。

ニセコパノラマラインは、ニセコ町から岩内町方面へ続く道道66号の愛称で、ニセコ連峰の山々を縫うように走るワインディングロードである。晴れた日には雄大な羊蹄山や日本海まで見渡せることから、「パノラマライン」の名にふさわしい開放感を味わえる。

また交通量が比較的少なく、信号もほとんどないため、景色を楽しみながら快適に走行できるのも魅力だ。

ニセコ方面から走り出し、ニセコ湯本温泉大湯沼から道道58号との交差点を過ぎると本格的なワインディングロードとなる。チセヌプリ峠を越えると高原地帯となりカーブも緩やかで走りやすくなる。

しばらく走ると神仙沼レストハウスのパーキングがあるので、神秘的な景観で知られる神仙沼へ行ってみよう。整備された遊歩道を歩いて向かうことができる。神仙沼レストハウスをすぎると、道は下りのワインディングロードとなる。正面に日本海を眺めながら岩内町方面へと下りて行く。

今回は網走（あばしり）から能取（のとろ）岬を経て能取湖を巡りサロマ湖へ向かうルートを紹介する。能取岬は北海道網走市の西側にあり、オホーツク海に突き出た岬で、断崖からオホーツク海の雄大な眺めが楽しめる。岬の先端には白と黒の横縞模様の灯台が立っている。

能取岬の西側にある能取湖はオホーツク海に面した汽水湖で、海と湖の特徴を併せ持つ。この湖の南側には国内最大級の規模を誇るサンゴ草の群落があり、秋には一面が真紅に染まる。整備された木の遊歩道を歩けば、圧巻の景色が楽しめる。

サロマ湖は海水と淡水が混ざり合う日本最大の汽水湖で、細長い砂州によってオホーツク海と隔てられているが、ふたつの湖口を通じて海とつながっている。湖の南側にピラオロ展望台があるが、クルマで山の上にあるサロマ湖展望台に行けば、サロマ湖全体を見渡せる。また西の砂州には龍宮台展望台があり、高さは低いがオホーツク海とサロマ湖を眺めることができる。

須藤英一

1956年東京生まれ。アバコ撮影スタジオを経て1981年フリーカメラマンに。1985年から雑誌『アウトライダー』でツーリング写真の撮影を開始。以来、日本の道や風景をテーマにした写真を撮り続けている。『秋冬色の風景ドライブ―絶景の道を求めて』(2009年/JAF出版社)、『新・日本百名道』(2014年/大泉書店)など著書多数。 日本の絶景・Japan Beautiful Landscape