北海道で一度は走りたい秋の絶景ロード3選！ オロロンライン・美幌峠・知床峠の感動ドライブ

秋の北海道ドライブ最大の魅力は、本州よりひと足早く訪れる紅葉が織り成す壮大な絶景だ。大雪山系や三国峠、美幌峠、ニセコパノラマラインなどでは、赤や黄色に色づいた山々や原生林、湖畔の景色が広がり、走るだけでまるで絵画の中に入り込んだような気分を味わえる。澄み切った空気に包まれるこの季節は視界も良く、遠くの山並みや湖の眺望も格別。

さらに夏の観光シーズンが過ぎて比較的落ち着いた道路環境で走れるため、北海道ならではの雄大な風景をゆったり満喫できる。紅葉、湖、峠、海岸線の景色が見る時間によって表情を変える秋は、まさに絶景ドライブに最適な季節なのです。

日本海オロロンラインは、小樽から稚内（わっかない）まで日本海の海岸を走るドライブルートである。国道5号、337号、231号、232号、そして道道106号を走る総延長は約380kmの長大なルートだが、今回はこの中から天塩（てしお）から稚内までの道道106号を紹介する。

この道道106号はサロベツ原野の中を走るため、電柱や建物がほとんどない直線道路が続き、晴れた日には海の向こうに利尻島を望むことができる。

天塩町から北へ向かうと、最初に見えてくるのがオトンルイの風車群だ。原野の中に一直線に並ぶ28基の風車は圧巻だ。道路はどこまでも真っすぐに延び、視界を遮る建物がほとんどないため、空と海が一体になったような開放感がある。

北緯45度モニュメントを過ぎて、稚咲内（わかさない）の信号を越えても直線は続き、日本海の向こうに利尻富士が美しく浮かび上がる。夕方になると、日本海に沈む夕日が空と海をオレンジ色に染め、その美しさとスケールの大きさに感動するだろう。

美幌（びほろ）峠は弟子屈（てしかが）町と美幌町を結ぶ国道243号にあり、日本最大のカルデラ湖である屈斜路湖を一望できるほか、湖の中央に浮かぶ中島や周囲の山々まで見渡すことができる。展望台から眺める屈斜路湖は季節や時間帯によって表情を変え、自然の雄大さを体感でき、早朝には雲海が広がることもある。

国道243号の美幌町側は北海道らしい平たんな農村地帯で、どこまでも続くような直線路はシラカバ並木になっている。峠へ向かって走っていくと「道の駅 ぐるっとパノラマ美幌峠」があり、ここが美幌峠だ。広い駐車場があるので、クルマを止めて展望台に上ってみよう。

眼下には屈斜路湖が広がり、その向こうには噴煙を上げている硫黄山や斜里岳などを一望する大パノラマが楽しめる。峠を越えると道は一気に屈斜路湖へ向かって下っていく。

知床（しれとこ）横断道路は、知床半島を東西に横断し、斜里町のウトロと羅臼町を結ぶ国道334号の山岳道路である。自然遺産・知床の雄大な自然を間近に感じながら走れることから、北海道を代表する絶景ドライブルートのひとつとなっている。

道は海岸近くのウトロから一気に高度を上げるが、まずは知床自然センターに立ち寄ってみよう。ここでは周辺エリアや野生動物の情報が得られる。また、ここを左折すると知床五湖方面へ行くことができる。

知床峠へ向かって走り出すと、道は直線が続きいっきに高度を上げていく。原生林を抜けて大きなカーブを上り切ると知床峠の駐車場が現れる。標高738mの知床峠からは目前にそびえる羅臼岳の荒々しい山容を望むことができ、眼下には国後（くなしり）島の姿も広がり、知床らしいスケールの大きな景観が味わえる。

知床峠を境に羅臼側はワインディングロードの連続で森林地帯を走る。道幅は広く走りやすいルートだが、ここは野生動物の宝庫でもある。エゾシカやキタキツネをはじめ多くの野生動物と遭遇することもあるので注意が必要だ。

須藤英一

1956年東京生まれ。アバコ撮影スタジオを経て1981年フリーカメラマンに。1985年から雑誌『アウトライダー』でツーリング写真の撮影を開始。以来、日本の道や風景をテーマにした写真を撮り続けている。『秋冬色の風景ドライブ―絶景の道を求めて』(2009年/JAF出版社)、『新・日本百名道』(2014年/大泉書店)など著書多数。 日本の絶景・Japan Beautiful Landscape