トヨタ・アルテッツァに試乗。今どき希少なFR・NA・MTのコンパクトセダンの走りは? ＃26

FR（フロントエンジン/リアドライブ）。この半世紀ですっかりFF（フロントエンジン/フロントドライブ）に取って代わられてしまった駆動方式である。とくに小型車は、いまやぜんぶFF車と言っていい。

操舵（そうだ）も駆動も前輪が担当するFFに対して、前輪は操舵だけ、駆動は後輪と、分業体制をとるのがFR方式である。どちらにもそれぞれ長所と短所があるが、FRがあたりまえだった時代にクルマの刷り込みを受けた筆者は、今でもFRにシンパシーを感じる。

後輪の駆動力と前輪の操舵でバランスをとるドリフト競技もFR車の得意技だが、エンジンからのキックバックがない、すっきり上質な操舵感はFR車の持って生まれた長所といえる。昔のFF車は、エンジンの微振動がハンドルに伝わったり、急加速すると“トルクステア”といってハンドルが取られたりすることが多かったのだ。

タイヤが前後に２つずつあるのだから、それぞれに役割を分担させるのは、そもそも理にかなっている。考え方として“贅沢”ともいえる。その証拠に、製造コストやスペース効率をそれほど突き詰めなくてもいい大型高級車には今でもFR方式が残っている。

アルテッツァは98年10月に登場したFRのスポーツセダンである。ラグジュアリーセダン“プログレ”のフロアパネルを11cm切り詰め、燃料タンクやバッテリーなどの重量物をホイールベース内に収めるなどして運動性能を高めた。

おなじみKINTOの旧車レンタカーで借りたのは、99年式のRS200。ヤマハ発動機と共同開発した210PSの２リッター４気筒エンジン（3S-GE型）に６速MTを組み合わせたアルテッツァの大吟醸グレードである。RS200には５速ATもあったが、登場時の価格は６速MTモデル(240万円)のほうが16万円高かった。そのかわり、MTのエンジンにはチタン製の吸気バルブが奢（おご）られていた。

ショールームコンディションのボディーをまのあたりにすると、あらためてコンパクトだなあと感じた。全幅は５ナンバー枠をはみ出すが、たったの２cmである。全長は上限まで30cmを残している。こんなサイズのFRの４ドアセダンは、もうどこもつくっていない。

運転席に座ってまず目につくのは、クロノグラフ腕時計のようなメーターだ。白い文字盤の速度計の中に、小さな３つのメーター(水温/電圧/油圧)が配されている。チマチマしていて、けっして見やすくはないが、セダンでも「主人公はドライバーですよ！」と訴える“新趣向”だった。

走り出すと、軽快だ。ハンドルやクラッチペダルなどの運転操作感がまず軽い。古めかしい旧車ではなく、“最近のクルマ”といった感じだ。

身のこなし全体も軽くて、キビキビしている。新車当時よりむしろ“活き”のイイ感じがする。考えてみるとこれは、エンジンの貢献大と思われた。トルク感豊かで、しかもアクセルレスポンスがいい。この２点では、CO₂対策の進んだ最新のエンジンを凌（しの）いでいる。

レッドゾーンは8000rpm近い高みにある。「エンジンをいたわって下さい」というKINTOレンタカー車載トリセツの名言に従い、無闇（むやみ）に回すことはしなかったが、とにかく反応がレスポンシブなので、町を流しているだけでも楽しい。そんなクルマが“セダン”なのである。

セダンだから、後ろにも乗ってみた。プロペラシャフトを通す隆起のある後席にも必要十分な広さが確保されている。フロントピラーが寝すぎていないため、上屋の空間にも余裕がある。直せるところはぜんぶ直してあるのがKINTOレンタカーだから、20万km近い走行距離と四半世紀以上の歳月を刻んだこのクルマの内装も、新車時とそう変わらない。

運転席では編集部Nさんがハンドルを握っている。アルテッツァ初体験の感想を聞くと、「楽しいですね」と答えた。「今のトヨタ車でこれに近いレベルを探すと、86（ハチロク）なんでしょうか？」と、希少なFRのコンパクトスポーツクーペを挙げた。たしかにそうかもしれない。20世紀末に出て、一代限りで終わったアルテッツァが、現在のハチロクにつながっている。新説だが、納得がいった。

・アルテッツァのスペック
ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝４400×1７2０×1410mm
ホイールベース：2670mm
エンジン:３S-GE型 水冷式直列4気筒 1998cc
トランスミッション：6速MT
エンジン最高出力：１５５ kW(210 PS)/7600rpm
エンジン最大トルク：216N・m(22.0kg・m)/6400 rpm
サスペンション形式（前/後）：ダブルウィッシュボーン/ダブルウィッシュボーン
タイヤ：２1５/45R17

JAF Mate Onlineでのアルテッツァの記事は、こちらをチェック!

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。