推し活遠征ならウィラー！ ファンの声を形にした快適バス旅の秘密

今回登場するのは、前回登場したはづさんもよく乗る高速バス会社、ピンクの車体でおなじみ、ウィラーの「中の人」。WILLER EXPRESS株式会社 、商品本部 販売企画チームの篠原玄さん、WILLER MARKETING株式会社、マーケティング戦略グループの藤光昭洋さんにお話をうかがいました。

蟹めんまさんもウィラーをリスペクトしており、7年前のハロウィーンでは「ウィラーの座席」のコスプレをしたほどです……。これだけですと、意味がわかりませんね。解説します。めんまさんは、一時期ハロウィーンの季節になると「バンギャルが好きなもの」をテーマに仮装することをライフワークにしていました。「ウィラーの座席」のほかにも、過去に「Famiポート」「チェキフィルム」「ツイキャスお茶爆アイコン」などの仮装もなさってました。とはいえ、その格好で街に繰り出すわけではないのですが。なお、マンガ内の写真はめんまさんに頼まれてわたしが撮影したものです。

篠原さんはその話を聞いて即座に「あの仮装の方でしたか！」と反応されていました。めんまさんは中の人から「認知」をもらっていた！ さすが我々遠征民の味方・ウィラー、SNSの動きもチェック済みだったとは……。

さて、「バス遠征＝ウィラー」といっても差し支えないくらい、我々の遠征ライフと深い関係（？）にあるウィラー。マンガでも描かれていたように、近年は推し活利用者向けのプロモーションを積極的に展開しており、遠方のドームやアリーナへの行き方や、バス＋宿泊プランを紹介する特設サイト、推し活の「あるある」や豆知識を紹介するInstagram・TikTokアカウントもあります。また他社とのコラボも増えており、2023年にはタワーレコード梅田NU茶屋町店との「大阪もっと！ 推し活プロジェクト 」、2024年にはアパレルブランドのVISとの「遠征民応援キャンペーン 」を実施。

「SNSでは車内設備や料金プランを推すというよりは、“高速バスのある推し活の日常”をベースにしています。現在フォロワーは1万5000人くらいで、中には100万再生を超えている動画もあり、推し活ユーザーさんに認知していただいている実感があります」（藤光さん）

かねてより遠征民の足として愛されてきたウィラーですが、企業として推し活民を推し始めた（←変な日本語！）のは、ここ数年とのこと。そのきっかけは新型コロナ禍だったそうです。

「当社のお客様は、大きく分けると“推し活の遠征”、“テーマパーク”、“帰省”という3つの層がメインでした。コロナ禍でそれらの需要が激減したなかで、真っ先に戻ってきたのがライブ目的のお客様でした。空席ばかりの、いわば“空気輸送”状態が続くなか、ある一日だけ予約が爆発したことがあって。調べてみると、人気配信者ユニットのライブの日だったんです。急きょ、1便では足りずに2号車、3号車を増便して対応した……なんてこともありました」（篠原さん）

めんまさんも「ライブ遠征は一人でも行動しやすいですし、他のレジャーに比べれば比較的動き出しやすかったのかもしれませんね」と、当時を振り返ります。

ところで、ウィラーといえば、「エアコンが暑い（寒い）」、「急に具合が悪くなったので休憩所に立ち寄ってほしい」など、バス乗車中の困りごとをメールフォーム経由で伝えると対応してくれる「おたすけDM」のような、かゆい所に手が届く独自サービスが印象的です。ああいう発想は、どうやって生まれているのでしょう？

「『おたすけDM』も含め、当社のサービスの多くはお客様の声から生まれています。高速バスは、夜間の真っ暗な車内でドライバーとの間もカーテンで仕切られているため、何かあっても乗務員に直接声をかけに行くのは、ものすごく抵抗感があると思うんです。 以前からメールで連絡できる仕組みはありましたが、それを2021年秋頃にフォーム化し、より利便性を高めたのが現在の“おたすけDM”です」（藤光さん）

また、近年増えたのが「ワイヤレスイヤホンを座席の隙間に落としてしまった」という声だそうです。そこで最新のウィラーの3列シート『DOME（ドーム）』の隙間には、すべり台のように傾斜がついており、小さいものを落としてしまっても自然と手の届く位置に戻ってきやすい構造になっているそうです。ユーザーの声をきちんと生かしてくれている！ 「運営」として有能すぎるのでは。

さて、推し活が市民権を獲得する時期と前後して、「オタクが経済を回している」という言葉も耳にするようになりました。まあ、たいていの場合おもしろ半分のノリで口にしていると思うのだけど、「さすがにそれはおこがましいのでは」と感じるときもあります。ただ、高速バスに関して我々は無視できない存在であることは間違いなさそうです。

「だいぶ（経済を）回していただいています。他社様でも推し活をターゲットにした動画広告を出しているところもありますし、業界全体として熱い視線を注いでいると言えるんじゃないでしょうか」（篠原さん）

昨今の推し活ブームに乗じて、「“推し活”と銘打てば何でもいいだろう」と言わんばかりのビジネスも（悲しいことに）ゼロではありません。だからこそ、今回のお二人のようにユーザーの声に真摯（しんし）に耳を傾け、需要を的確にくみ取ろうとしてくれる企業のビジネスであれば大歓迎です。一方で、それだけ存在を認識されているからこそ、それを裏切らないようにマナーを守って利用しようと改めて思うのでした。