冬の宮古島バイク一周ガイド【後編】ついに！憧れの3.5㎞超の伊良部大橋と日本最南端の天然温泉

宮古島の南岸地区で、島内外から絶大な人気を誇るのが、シギラ黄金温泉。ここはなんと、宮古島唯一にして、日本最南端、最西端に位置する天然温泉。旅好き、温泉好きならぜひとも訪れたい場所だ。

黄金温泉と名付けられたのは、ナトリウム塩化物を含む温泉の湯が黄金色に見えるから。展望風呂では、黄金色の温泉につかりながら、宮古ブルーの海を眺めるという、この上なく贅沢な体験ができるのもここだけの特権だ。

屋内施設も見事だが、多くの方に支持されているのは、家族や友人とともに楽しむことが可能な、水着で入れる屋外エリア！ 琉球石灰岩と南国を思わせる植栽に囲まれた広大なジャングルプールは、温水プール程度のやさしい温かさの温泉で、ゆったりと長く楽しめるのが魅力だ。「よく利用される地元の方は、夜にいらっしゃることも多いです。22時まで営業しておりますので、温泉にプカプカ浮かびながら、波の音を聞きつつ満天の星を眺めている方も」とスペシャルな楽しみ方を教えてくださったのは、こちらを運営する南西楽園リゾートの松本さん。

カフェやプライベートルーム、フィットネスジムも併設されており、宮古島内で季節や天気を問わず楽しめる貴重な屋内施設のため、オフシーズンにも多くの方が訪れるという。

宮古ブルーの海を臨む、女性側の展望露天風呂。地下1,250mの深さからくみ上げた黄金色の源泉は、日量800tに及ぶという

島内でも貴重な日帰り温泉として、島内でも熱いファンがいるのだそう。ドライブやツーリング中にも、ぜひとも訪れたいスポットだ

施設内の見事なハイビスカスやヤシなど植栽が目にも鮮やか。プライベートルームやカフェ、フィットネスジム、個性的なサウナもあり一日中楽しめる

シギラ黄金温泉は、ホテルやビーチ、ゴルフ場などを内包する「シギラセブンマイルズリゾート」の一角。ゆっくりと過ごしたい方にも幅広い楽しみが広がっている

●シギラ黄金温泉 /宮古島市上野新里1405−223 Tel. 0980-74-7340 （大人2,000円）【JAF優待】

そしてシギラ黄金温泉を含む「シギラセブンマイルズリゾート」のなかにある、シギラビーチへ。ここは入り江のような地形のため、外洋からの影響が少なく、遠浅で波が非常に穏やかなのが特徴。海水の透明度も高く、シュノーケリングでのウミガメとの遭遇率が高いのだとか！ この日も3歳ほどの子供を連れた家族が、海を楽しむ姿が印象的だった。

●シギラビーチ/宮古島市上野新里　シギラリゾート内

島の南西部、リゾート感あふれるシギラ地区を通過し、次なる目的地、来間大橋（全長1,690m）へと向かう。1995年に完成したこの橋は、池間大橋よりやや長く、緩やかな起伏とカーブを含んでいるのが特徴だ。橋上の坂を上りきった位置からは、広く来間島を見渡すことができ、ダイナミックな景観に「おぉ～～！」と声が漏れた。こちらの橋でも強めの風を感じるが、それさえも楽しく感じる余裕も生まれてきた。軽快に橋を渡り切ると、そこには自然に覆われた来間島が待っていた。

来間島では、その西岸に位置する長間浜へ。約1kmにわたって続く白い砂浜が印象的な天然のビーチで、ここでは過度な装飾のない、ありのままの島の風景に触れることができる。離島の旅で楽しいのは、海からの日の出も、海への日の入りも楽しめる点。長間浜は西に位置するため、夕日が最高に美しいという。これまで立ち寄ったビーチの中でも際立つ白い砂が印象的だった。

アダンの木々のトンネルを抜けると、視界が大きく開けひときわ白い砂が目に入る。人の気配もなく、プライベートビーチのよう

砂地の下には岩が多いため、来訪する際にはマリンシューズ等が必須。島の西端なので、海に沈む夕日が見られる絶景スポットなのだそう

ひときわ白く、なめらかな砂が特徴的だった

長間浜へ向かう一本道は、どんつきが浜へ渡る駐車場になっている。多くの木々に囲まれた浜なので、一見しただけでは入り口がわかりづらい

旅のクライマックスを飾るのは、2015年に開通した伊良部大橋（全長3,540m）。通行料無料の橋としては日本最長を誇る、土木技術の粋を集めた巨大構造物だ。

この橋を渡る体験は、他の二つとは明らかに一線を画す。何より特徴的なのは、そのダイナミックな高低差だ。大型船舶が下を通過できるように設計された中央部の急勾配は、ジェットコースターのよう。「垂直に見える橋」として島根県と鳥取県を結ぶ江島大橋、通称「ベタ踏み坂」が有名だが、走行中に坂に近づくと、それを彷彿させるほどの勾配を感じる。

遮蔽物が一切ない海上の3.5kmは、横風の影響もこれまでの比ではないほど大きかったが、海の上をたっぷりとライディングする爽快感は、言葉にはできないものがあった。

伊良部島に上陸して北西部へ向かい、「日本の渚100選」にも選ばれた佐和田の浜へ。ここの景観を決定づけているのは、沖合に点在する無数の巨大な岩塊だ。これらは1771年の「明和の大津波」によって運ばれてきたものだという。穏やかで美しい風景の中に現れる巨岩群。宮古島が経てきた自然の歴史に畏怖の念を抱いた。

これまでに紹介したかわいらしいビーチとは一転、雄大で広々とした砂浜！ 遠浅で、透き通った水の合間に魚の姿も見えた

11月の取材時でも、日が当たる部分の水には冷たさ感じない。海岸散策なら季節を問わず楽しめそうだ

遠くに見える巨石群が神秘的。伊良部島在住の方の間では、かつてはそれぞれの岩に名称があったのだそう

旅の締めくくりとして、宮古島の最北端、西平安名崎（にしへんなざき）へ。ダイナミックな断崖からは、最初に渡った池間大橋の全景を遠望することができた。これで名実ともに、宮古島を一周することが叶ったという、達成感に包まれた。

今回の宮古島一周、マリンレジャーは一切行っていない。しかし、バイクで風を受け、匂いを嗅ぎ、橋の起伏を体感することで、深く「土地」そのものと対話することができたように感じる。五感を遮るものがないバイクだからこそ、微妙な海の色や空気の変化を高解像度で感じ取ることを楽しみ、そしてすべての橋を攻略するという、いわば自己満足ながら「やり切った！」という超個人的な喜びに満たされる充実の旅だった。

特に日本最長の伊良部大橋における高低差と爽快感は、この島を訪れるすべてのライダーに、ぜひとも味わってほしい。ぜひ本記事の前編で紹介した、服装の選び方や宮古島特有の走行時の注意点、池間島方面のスポットを網羅した 「冬の宮古島バイク一周攻略【前編】/服装・路面の注意点、池間大橋～東平安名崎までを実走解説」 も併読の上、安全で充実した宮古島ツーリングの計画を立てていただきたい。