人吉ループ橋・えびのループ橋（熊本県・宮崎県）。2つのループ橋で険しい山を結ぶ山岳ルート

熊本県人吉市から宮崎県えびの市へ向かうには険しい加久藤（かくとう）峠を越える。現在は九州縦貫自動車道の加久藤トンネルで通り抜けられるが、一般道で越えようとすると国道221号の加久藤トンネルを抜けることになる。そしてこのトンネルの前後には2つの大きなループ橋がある。

今回紹介するのはこの国道221号で、加久藤トンネルの南北にある人吉ループ橋とえびのループ橋という2つのループ橋を走るルート。両県を結ぶ一般道路の大動脈のために交通量は多いが、一気に走り抜ける快走路だ。ループ橋とは急勾配を緩和するためにらせん状に作られた橋で、人吉ループ橋は昭和52年に開通した。ループの直径190ｍで橋脚の高さは最高60ｍある。人吉から球磨川（くまかわ）の支流である鳩胸川に沿って走ると山の中に突然ループ橋の橋脚が見えてくる。途中にある駐車スペースに車を停めて下から見上げるとループ橋が見える。さらに走ると今度は上からループ橋を眺めるられる。

加久藤トンネルを抜けるとえびのループ橋になる。ループは二重回転になっているが橋とトンネルを組み合わせたために全容を見るのが難しい。かなり大きな円を描いているために、人吉ループ橋のようにループを走っているという感覚はないかもしれない。

しかし橋の上を走っているときは眼下に雄大なえびの盆地の景観を眺められる。その向こうには霧島連山がそびえて、まるで空を飛んでいる気分になれる。えびのループ橋を眺めるには南側にある国道268号を走るといい。

本内容は、須藤氏が撮影したときの情報を基に編集しています。詳細については、お出かけ前に最新の情報をご確認ください。

須藤英一

1956年東京生まれ。アバコ撮影スタジオを経て1981年フリーカメラマンに。1985年から雑誌『アウトライダー』でツーリング写真の撮影を開始。以来、日本の道や風景をテーマにした写真を撮り続けている。『秋冬色の風景ドライブ―絶景の道を求めて』(2009年/JAF出版社)、『新・日本百名道』(2014年/大泉書店)など著書多数。 日本の絶景・Japan Beautiful Landscape