生死を分ける5秒！ 走行中、ホワイトアウトに遭遇したら？ 事故を防ぐ対策と7つ道具【交通事故鑑定人が解説】

東北自動車道の宮城県内にある、古川ICから築館（つきだて）ICの間の区間で、2021年1月19日午前11時50分頃に多重衝突事故が発生。1人が死亡、18名が重軽傷を負った。約800mの区間で複数の衝突事故が発生し、50台以上が破損し、約140台が立ち往生したのだ。事故当時の現場では1月の観測史上最も強い、最大瞬間風速27.8m/sもの強風が吹いていた。暴風によって、積雪が吹き上げられ地吹雪が発生、ドライバーは視界が極端に悪くなる「ホワイトアウト」に遭遇したと考えられている。

「普段なら車間距離を保つことで防げる事故も、視界が利かない状態のホワイトアウトでは車間距離のとりようもなく、高速道路などではこの事故のように、数十台にも及ぶ大事故がたびたび発生しています」と熊谷氏は、ホワイトアウトの危険性を指摘する。

「ホワイトアウトには2種類があります。大雪になって、空から降ってくる雪で視界が利かなくなる場合と、強風によって地上に降り積もっていた雪が舞い上がる地吹雪の場合です。今回の事故のあった東北道沿いの平野部の場合は後者で、周囲に田畑が多く、平らで、風で雪が巻き上げられることで急激に視界が悪化することがあります。そのため、一瞬で前が見えなくなり、先行車に追突してしまったのでしょう」と熊谷氏は語った。

ホワイトアウトをはじめ、予期せぬ大雪に見舞われたことで、スタックなどによる交通渋滞が発生し、立ち往生となることも。過去には2014年に関東甲信地方を中心に記録的な大雪に見舞われ、最大73時間にもわたる立ち往生が発生した例もある。
「立ち往生にへの対策品をクルマに積んでおけば、万が一の事態に遭遇しても、“なんとかなる”という心の余裕を生み出します。

・スコップ
・毛布
・防寒着（アームカバーなど）
・水や食料
・長靴
・手袋（軍手＋ゴム手袋）
・スタック対策ボード（脱出ボード）

といった7つ道具を積んでおくことを推奨します。特にスコップは、豪雪でスタックした際にタイヤやマフラー周辺を除雪する必要があるため、ぜひとも常備を。また、東日本大震災の教訓として、ガソリンの残量を燃料タンクの半分以下にしない、というものもあります。燃料タンクの半分があれば、一晩、アイドリングのまま停車していても燃料が持ちます。長距離移動の際には特に、防災面からも燃料の残量が半分になる前に給油するように心がけましょう」

豪雪や強風などにより発生するホワイトアウトは、非常に危険な状況だ。灯火類を点灯して速度を落とし、急いでどこかに退避を。退避が間に合わなくて、視界が極端に悪くなった場合は、早めに停車を。雪の中に停車することは勇気がいりますが、そのためにも普段から、対策のための道具・食料を搭載し、燃料もタンク半分以上を保つようにしよう。

熊谷宗徳

くまがい・むねのり 元千葉県警の交通事故捜査官で、現在は交通事故鑑定人として活躍している。1993年に市川警察署に配属され、交番勤務を経て交通課事故捜査係などに所属。1999年には巡査部長に昇任し、千葉県警第二機動隊水難救助隊にも所属した経験を持つ。現在は交通事故調査解析事務所の代表を務め、交通事故鑑定や事故現場の調査、ドライブレコーダー映像の解析などを行っている。また、テレビのニュース番組でのコメンテーターや、Yahoo!ニュースのエキスパートコメンテーターとしても活動している。