【特別編】薩摩半島を海沿いに走り、フェリーで大隅半島に渡って本土最南端の佐多岬へ。四季を通じて楽しめる、鹿児島の爽快ドライブルート

開聞岳がある薩摩半島では「南さつま海道」と呼ばれている国道226号を走ってみよう。薩摩半島の西には東シナ海に飛び出ている野間半島があり、リアス海岸の絶景を満喫するドライブルートになっている。南さつま市街から走り出したら、まずは高崎山展望所を目指す。高い位置から眺める東シナ海の大海原と吹上浜や崎ノ山一帯を一望することができる。

野間漁港を越えて野間半島南側に来ると、リアス海岸のために道は小さなカーブの連続となる。所々から東シナ海と野間岬方面を見ることができるが、後藤鼻展望所まで行くと映画「007は二度死ぬ」の撮影地となった沖秋目島を眺めることができる。枕崎市街を過ぎると道はJR指宿枕崎線とともに走る。この北側には知覧茶の畑が広がっていて、遠くに見えていた開聞岳が少しずつ大きくなってくる。

やがて瀬平公園駐車帯に着くが、ここでは海に浮かぶ開聞岳が眺められる。また、国道226号から少し足を延ばすと、九州最大の湖である池田湖からも開聞岳を見ることができる。開聞岳を過ぎると右側にJR日本最南端の駅として知られる西大山駅がある。ここは最南端というだけでなく、開聞岳を眺めるポイントにもなっている。さらに薩摩半島の最南端である長崎鼻にも行こう。豊玉姫（乙姫様）を祀った龍宮神社もあり、人気のパワースポットだ。国道に戻り東へ走ると山川港のフェリー乗り場はすぐだ。ここから「海の国道」フェリーなんきゅうに乗って大隅半島へ向かう。50分で渡れるのは大変便利だ。

南大隅町の根占港に着いたら、まずは根占大橋を渡って雄川の滝へ行ってみよう。駐車場に車を止めたら雄川渓谷の遊歩道に沿って歩く。清流の音や鳥のさえずりなどを聞きながら歩くと、目の前に幅60mの断崖と、そこから流れる落差46mの滝が現れる。美しく、迫力がある滝壺は神秘的で、心身ともに癒やされるだろう。

リフレッシュしたら国道269号で佐多岬を目指そう。道の駅根占を過ぎると、海岸沿いを走る南国らしい風景となり、海の向こうに開聞岳を見ることができる。波打ち際を走るわけではないが、高い位置から海を眺め、ゆったりと気持ち良いドライブが楽しめる。県道68号に入ると、途中にふれあいパーク佐多があり、展望台から錦江湾が一望できる。

最後に走るのが約8kmの佐多岬ロードパーク（佐多岬公園線）で、本土最南端まではもうすぐだ。道の様子はこれまでと変わり、亜熱帯植物が目に飛び込み、南国に来たんだという実感が湧いてくる。道なりに進むと海沿いのルートとなり、車を止めて潮風を感じてみたい。

さらに走ると北緯31度線展望広場があり、その先が終点の佐多岬公園駐車場になる。この展望台から佐多岬を眺めることもできるが、徒歩でトンネルを越えて進むと360度の眺めが広がる佐多岬展望台に行くことができる。本土最南端であり今回のドライブルートのゴールとしてはピッタリの絶景だ。

須藤英一

1956年東京生まれ。アバコ撮影スタジオを経て1981年フリーカメラマンに。1985年から雑誌『アウトライダー』でツーリング写真の撮影を開始。以来、日本の道や風景をテーマにした写真を撮り続けている。『秋冬色の風景ドライブ―絶景の道を求めて』(2009年/JAF出版社)、『新・日本百名道』(2014年/大泉書店)など著書多数。 日本の絶景・Japan Beautiful Landscape