天草パールライン（熊本県）。島々をつなぐ５つの橋を渡るルート

天草は天草諸島と呼ばれるように、大小120余の島々からなる地域だ。九州本土とは「天草五橋」と呼ばれる５つの橋で結ばれているが、この5つの橋を走るルートが今回紹介する国道266号上にある天草パールラインである。

天草五橋は三角（みすみ）地域側から天門橋、大矢野橋、中の橋、前島橋、松島橋で昭和41（1966）年に開通した。三角町の1号橋である天門橋の隣には三角大矢野道路の天城橋（てんじょうきょう）ができたため、2本の橋となっている。また、天門橋の手前には三角西港がある。ここは日本で唯一残る明治時代の石積み港湾都市であり、多くの文化財が存在し世界遺産に登録されている。車を止めて、ゆっくりと散策できる。

大矢野島を南へ走ると永浦島へ向かう2号橋である大矢野橋があり、ここからは連続して橋が続く。ルートの途中には、パーキングもあり休憩はできる。そして中の橋、前島橋と続くがこのあたりが、天草松島と呼ばれる日本三大松島の一つになる。海と島々の美しいコントラストが望める絶景が目の前に広がる。そして松島橋を越えたところで今回紹介するルートは終わる。天草松島をゆっくりと眺めたいならクルマで10分ほどの高舞登山展望台へ行くとその全景を眺めることができる。

本内容は、須藤氏が撮影したときの情報を基に編集しています。詳細については、お出かけ前に最新の情報をご確認ください。

須藤英一

1956年東京生まれ。アバコ撮影スタジオを経て1981年フリーカメラマンに。1985年から雑誌『アウトライダー』でツーリング写真の撮影を開始。以来、日本の道や風景をテーマにした写真を撮り続けている。『秋冬色の風景ドライブ―絶景の道を求めて』(2009年/JAF出版社)、『新・日本百名道』(2014年/大泉書店)など著書多数。 日本の絶景・Japan Beautiful Landscape