雪予報で慌てて冬タイヤに交換する前に知っておきたい「タイヤ交換のタイミング」とは?

今回のアンケートに回答していただいた３万2544人中、1万4484人が「冬タイヤに交換する」と回答。冬タイヤの装着率は全体で45％程度となった。

しかしその実情は地域によって大きく異なる。北海道・東北・日本海側では、ほぼ100%が冬タイヤに交換するという圧倒的な装着率が見られる一方、関東や西日本では冬タイヤに交換しないという選択が多い。

北海道や東北では「冬タイヤは“常識”です」「交換しないと生活できません」といった声が多く、雪国では冬タイヤ装着が安全運転の大前提となっている。逆に、関東や西日本では「雪が降る頻度が低いので、冬タイヤは不要」「オールシーズンタイヤで十分」という意見も目立つ。

特に都市部では駐車場や保管場所の問題もあり、交換の手間やコストを理由に冬タイヤ未装着派が目立つ傾向だ。

タイヤ購入時に重視するポイントとして、価格・性能・ブランド・耐久性が挙げられる。「性能が良ければ多少高くても……」といったコメントが多い一方で、「やっぱり値段が気になる」という声もあり、価格と性能のバランスをどう取るかが悩みどころだ。

タイヤの最新事情に詳しいモータージャーナリストの菰田潔氏によると「どのメーカーでも性能は最新型が一番いい。最新モデルはゴム質やトレッドパターンが進化していて、性能が大幅に向上している」とのこと。旧製品は性能面では劣るというが、価格とのバランスを考慮するなら「安い海外ブランドより、1世代前の国産タイヤのほうが安心」とも言う。

同じく価格が安い中古タイヤや製造年週が古いタイヤは、保管状態によっては劣化が進んでいる場合もあり、注意が必要だ。「新品をうたっていても、製造から3年以上経過しているものは避けたほうがいい」と指摘。

タイヤのサイズについても、車種ごとに最適なサイズを選ぶことが重要だ。菰田氏は「オリジナルと同じサイズが一番いいですが、インチアップする場合もオリジナルと幅が同じであれば接地圧が変わらず、雪道でのグリップ性能が低下しません」と語る。

タイヤ交換の時期も地域やライフスタイルによって異なる。「初雪が降る前に交換する」「雪予報が出たら慌ててショップに駆け込む」「セール時期を狙って早めに交換する」など、さまざまなパターンが見られる。

地域や気候によって悩ましいタイヤ交換のタイミングだが、これについて菰田氏は「気温7℃以下が冬タイヤへの交換の目安です。雪の有無よりも気温で判断するのが正しいです」と指摘。

「気温が低下すると夏タイヤは硬化が進み、性能低下や摩耗が激しくなります。そして外気温が3～4℃になったら路面凍結の可能性を意識しましょう。日陰の北側の山道は危険度が高いです。0℃付近は水膜で最も滑りやすくなります」（菰田氏）

「雪が降るぞって予報が出るとみんな一斉にショップに殺到するから、混雑して交換が間に合わないことも多いですよね」というコメントもあり、交換時期の混雑回避策としても気温7℃を目安とするのがおすすめだ。

交換後の保管方法については「直射日光と高温は劣化の促進要因です。直射日光を避け、低温・風通しのいい野菜の保管庫のような場所が理想ですが、UVをカットするカバーだけでも有効です」と菰田氏は言う。マンションなどで適切な保管場所がない場合は「タイヤショップの保管サービスを検討するのも一案です」（菰田氏）

また、同じ冬タイヤを何年使用するかについて、アンケート結果では3～5年で交換するとの回答が8割と多く出たが、これについて菰田氏は「おおむね実情に即している」と言う。「タイヤは溝の深さがプラットホームが露出する4mm以下になったら、もしくはひび割れが出たら交換です。タイヤワックスの使いすぎも劣化の原因になるので洗車時には注意しましょう」（菰田氏）

今回のアンケートでは、近年注目の「オールシーズンタイヤ」（夏タイヤとスタッドレスタイヤの特徴を併せ持つタイヤ）についても調査した。日本市場でのオールシーズンタイヤ普及率は都市部を中心に上昇中。アンケートでは福岡は32%、東京は21%がオールシーズンタイヤを使用との結果が出ている。

この結果について菰田氏は「今後さらに普及が進むだろう」と予測する。「（東京在住の）私はここ5、6年ずっとオールシーズンタイヤを履いています。都内や近県であれば雪が降っても怖くないし、交換の手間もなくて快適です」

「オールシーズンタイヤは、昔に比べて雪上での性能が大幅に向上しています。雪をつかみやすいV字型トレッドパターンや、ゴムの分子構造を工夫することで寒くなっても硬くなりにくい素材を採用するなど、乾いた路面でも雪道でも安定したグリップ力を発揮する製品が出ています」（菰田氏）

また、最新モデルは静粛性や耐久性も改善され、「夏タイヤと遜色ない摩耗度合い」といいます。燃費性能について「昔に比べてかなり改善されているが、夏タイヤと比べると転がり抵抗がやや大きい」との指摘があるものの、「その燃費差は微々たるものです」

アンケートでは「（オールシーズンタイヤは）走行中の音がうるさい」というユーザーの声もあった。ロードノイズについては、「古いモデルや摩耗が進んだタイヤでは気になることがありますが、最新モデルではホワイトノイズ化により改善されています」（菰田氏）

また菰田氏はオールシーズンタイヤについて「都市部や非降雪地帯では冬タイヤの代わりではなく夏タイヤの延長線上として使うのが合理的」と述べる。タイヤの交換時期を気にせず、降雪が多少早めになっても安心して走行できる点や、保管や交換の手間が省けるためコストダウンにもつながるという。

菰田氏は自身の実体験からも「猛暑の夏でも問題なく使えますし、摩耗度合いも夏タイヤと遜色ありませんし、季節を問わず安定したパフォーマンスが期待できる」と言う。

一方で、豪雪地帯やアイスバーンではスタッドレスタイヤに比べて性能が劣るため、「深い雪や凍結路面ではおすすめしません」と言う。

「オールシーズンタイヤは、積雪が多い地域や凍結路面ではグリップ力や雪をかき分けて進む能力が劣るため、十分な安全性を確保できません。除雪後に道路の境目にできる雪の小山や段差を乗り越えるときや、滑りやすい氷の上ではスタッドレスタイヤが有利です」と強調する。

加えて、オールシーズンタイヤは各メーカーで設計思想が異なるため、性能にばらつきがあるとの指摘もあり、特に雪道や氷上性能はメーカーごとに違いが大きく、選択には注意が必要。今後も技術進化によって、オールシーズンタイヤの普及はさらに進むと予測されるが、使用の際は地域の気候や用途を十分に考慮することが重要だ。

アンケート結果からは「地域差」と「意識の変化」が鮮明に浮かび上がった。雪国では冬タイヤが常識だが、都市部や非降雪地帯ではオールシーズンタイヤの選択肢が広がっている。いずれのタイヤを選ぶにせよ、ポイントは「最新モデルを選ぶ」「気温で交換タイミングを判断」「保管方法に注意」「安いタイヤには注意」といった点に集約される。

「タイヤはクルマの基本性能を担う重要なパーツ。‟走る・曲がる・止まる”のすべてに関わるので、しっかり選んでほしい」と菰田氏は語る。技術の進歩に注目するとともに、地域やライフスタイルに合わせた「賢い選び方」がますます重要になっていくだろう。