ミゼット、キャリイ、サンバートラック、ミニキャブトラック、アクティトラック、ポーターキャブ…軽トラックって何がすごい!?

走るのを見かけない日はないほど、身近な存在となっている軽トラック。数ある商用車の中でも高い人気を誇るには、ちゃんとした理由がある。まずは軽自動車ならではと言える、扱いやすいサイズ感。都会の狭い路地にもスムーズに入ることができ、農業が盛んな地方においては道幅が狭い農道、未舗装路にも難なく分け入って行ける。扱いやすいことが老若男女を問わず愛される理由だろう。最大積載量は350㎏と他の商用車と比べたら少なく感じるかもしれないが、農作物の積み込みなどの用途には十分なスペック。そして軽自動車だからこそ、軽自動車税など維持費の安さも強みである。安全装備の義務化などで年々高額となりつつある新車でも、ダイハツ・ハイゼットトラックの場合90万円台からというプライスも魅力的。軽トラが愛される理由も納得と言える。

そんな軽トラの歴史は古く、1950年代にはすでにダイハツ・ミゼットなどの軽3輪トラックが荷物満載の状態で独特の空冷サウンドを響かせて未舗装路を走っていた。

日本でモータリゼーション（クルマ社会化）が一気に加速する1960年代前半から、各社の軽トラックが続々デビューした。タイヤは4輪に、ボディ形状もボンネットタイプやセミキャブオーバータイプ（※）から、現在の主流となるフルキャブオーバータイプへと移行していく。エンジンも空冷から安定して走れる水冷に変わり、1980年にスバル・サンバートラックが軽トラ初のパートタイム4WDを導入。この機能は各社に広まり、走破性能がより高まったことで農作業従事者にも支持される存在となった。

_{^{※キャブオーバーとは日本のトラックやワンボックスカーが多く取り入れる構造で、エンジンの真上に運転席（キャビン）があるタイプで、荷台のスペースを広く取ることができる。セミキャブオーバーは、短いボンネットを持ち、一般的にはパワートレーンの一部が運転席の下にあるタイプ}}

そして数度の軽自動車規格の改正により、安全性能や居住空間も向上。現在ではエアコンやパワーウインドーなどの快適装備はもちろん、予防安全技術も充実。ダイハツ・ハイゼット トラック ジャンボとスズキ・スーパーキャリイのように、キャビンを大型化することでシートのリクライニングを可能にしたモデルも人気を博し、日常生活でも過不足なく使えることから、仕事専用ではなくメインカーとして選ぶユーザーも増えている。

あまりにも身近な存在である軽トラだから、普段乗っていると高確率で同じ車種とすれ違う。ユーザーの中には他と被りたくない、自分らしさを主張したいという人も多いためか、実は軽トラはカスタマイズのベース車としても人気が高く、軽トラに対応したサイズのオフロードタイヤも数多く販売されている。また持ち前の荷台を生かして、キャンピングカーや車中泊仕様にカスタマイズするユーザーもいる。その極めつきとして軽トラックをキャンピングカー仕様に架装する業者も増えており、キャンプなどのアウトドアシーンでも目にするようになってきた。華美な装飾がないシンプルな作りだからこそカスタマイズのやりがいがあるのも、軽トラの良さと言えるだろう。

そして「なぜ？」とも思えるが、軽トラは北米をメインに海外でも注目を集めていることはご存じだろうか。そもそも660ccの軽自動車は海外ではほとんど新車販売されていない、日本独自のクルマである。しかしアメリカでは、主にハンティングに行くときに軽トラが便利なのだとか。木と木の間隔が狭い場所では、アメリカ特有のフルサイズトラックよりもコンパクトな軽トラのがほうが戦力になるからだという。ヒッチトレーラーに軽トラを積んで現地近くまで行き、バギー感覚で走らせるのがスタンダード。さらに最近では現地の軽トラ愛好家たちによるSNSのコミュニティも盛り上がり、日本からの輸出台数も年々増加。一部の州では登録ができないという縛りもあるなか、アメ車と比較して燃費の良さや扱いやすさが評価され、静かなブームとなっている。

このように国内外から注目を集めている軽トラだが、今回は過去に販売された名車を振り返るとともに、現在でも新車で購入できるモデルなど、より深く軽トラをクローズアップしていこう。

戦前から普及していたオート3輪だが、ダイハツが1957年に発売したミゼットは維持費の安さがウリの軽自動車規格で設計。価格自体も大幅に抑えたことで、中小企業や個人店を中心に大ヒット。同時期に普及したテレビでは大村崑のCMが話題となり、知名度も一気に上昇。マツダのK360など、他社もミゼット人気に追随して軽オート3輪を発売するほどだった。軽4輪が普及しても1972年まで生産を続け、スバル360とともに高度経済成長期を象徴するクルマとして今も多くのファンを持つ。

ミゼットが大ヒットとなったダイハツだが、並行して販売していたのが4輪タイプの軽トラック「ハイゼット」。このモデルがダイハツ初の軽4輪モデルとなる。デビューは1960年で、ボディ形状は今のハイゼットとは異なりボンネットタイプ。荷物の積載能力をキープしながら、居住性も追求していた。エンジンは17馬力を発生する空冷2サイクル。その後マイナーチェンジで水冷2サイクルに変更された。1964年にキャブオーバータイプの2代目ハイゼットがデビューするが、初代も1967年まで併売された。

スズキを代表する車種のひとつ、キャリイ。ダイハツのハイゼットとともに60年以上の長い歴史を誇る名車だが、デビューはハイゼットより1年遅い1961年。当初は「スズライトキャリイ」（初代はスズライトキャリイFB）の名で販売された。荷台スペースの広さを確保するべく、セミキャブオーバータイプのボディを採用。荷物の積み降ろしのしやすさも評価された。エンジンは新設計の空冷2サイクルで、ボンネット内ではなくシートの下に配置された。29.5万円という30万円を切るお手頃価格により、販売台数を飛躍的に伸ばした。

日本でのマイカー文化の普及に貢献したスバル360の登場から約3年、1961年に発売を開始した初代サンバートラック。他社はボンネットタイプが主流だったなかで、いち早くキャブオーバーボディを採用。その分荷物の積載スペースを稼ぐことができ、中小企業からも好評だった。また、後に「農道のポルシェ」と呼ばれる由来となった４輪独立懸架とリアエンジン方式も、この初代から採用していた。空荷状態でもトラクションがかかるということで、山間地での農業従事者からも愛された一台。

現在は生産を終了してしまったホンダの軽トラック、アクティのご先祖様が1963年に発売されたホンダ・T360。すでにオートバイの生産を進めてきたホンダが送り出した、初の4輪車である。エンジンは他社の同クラスがほとんど空冷であるなか、水冷直列4気筒を採用。しかも日本初となるDOHCで最高出力は当時では驚異の30馬力。かなりコストをかけられた高回転型エンジンだが、ライバルのハイゼットやスズライトキャリイの販売台数には遠く及ばなかった。だが社名の頭文字をあしらったHマーク入りのフロントマスクは、改めて見るとセンスを感じる。

2代目のスズライトキャリイが継続して販売されるなか、1966年にフルモデルチェンジを実施。車名もスズライトが取れ、「キャリイ」となった。ボディ形状もスズライトキャリイとは大きく異なり、キャブオーバータイプを採用。荷台のスペースを大幅に拡大したことで使い勝手が格段に向上した。エンジンは2代目と同様、耐久性を向上させた2ストローク2気筒のFB型を搭載。途中で荷台に座席を備えた、4人乗りの幌仕様も販売された。今では法規上NGだが、当時は軽トラで4人乗りが認められていたのだ。

他社が続々と軽トラックを発表するなか、三菱も追随。同社初の4輪軽自動車である三菱360（1961年発売）に設定されたピックアップ型トラックの生産を経て、1966年にキャブオーバー型の初代ミニキャブがデビュー。荷台は定番の三方開き、そして現在では見ることがない一方開きの2種類が用意された。エンジンはリードバルブの導入で出力を21馬力まで向上させた空冷2気筒。つぶらな丸目2灯のヘッドライト、そして車内に風を取り込むための開閉式ベンチレーターを採用したフロントマスクがかわいらしい。

マツダの軽トラックの歴史は古く、ルーツは1961年に発売したボンネットタイプのB360。1968年のフルモデルチェンジで車名がポーターに変わり、ボディはボンネットタイプを継続。その後1969年にキャブオーバータイプのポーターキャブが登場。内外装の変更や軽自動車規格変更に伴う550ccエンジンの搭載を経て、フルモデルチェンジを行うことなく1988年まで生産された（販売は89年まで）。だが550ccが搭載された1977年を境にスタイリングがガラッと変わったから、360ccとの見分けが付きやすい。なお550ccエンジンは自社開発ではなく、三菱自動車製を搭載した。

T360とその後継車種となるTN360の発売を経て、1977年に誕生したホンダ・アクティトラック。軽自動車規格変更のタイミングもあってエンジンは360ccから大幅にパワーアップした550ccとなるが、車両の中央付近にエンジンを配置するミッドシップレイアウトが最大の特徴。空荷状態でもトラクションがかかるという理由からユーザーから好評で、2代目以降のアクティにも踏襲される。初代はマイナーチェンジを繰り返しながら1988年まで生産。その後は4代目まで続き、2021年の生産終了をもってホンダは軽トラ市場から撤退した。

ミゼットの名を受け継いでデビューしたミゼットⅡは、当時の軽自動車としてもかなり異質な存在。フロントフェンダーが出っ張っているため視覚的に大きく見えるが、ボディサイズは同時期のムーヴなどと比べてもかなりコンパクト。そのため最小回転半径は3.6mで、抜群に小回りが利く。最大積載量は150㎏で、普通の軽トラックと比べて荷台が浅かったこともあり、商用向けではなかった。だが後部の空間をバン型にしたカーゴが追加されたことで、荷物の積み込みがしやすくなった。なお一部改良で2人乗りが追加されたが、デビュー当初は1人乗りというかなり割り切った仕様だった。

クルマ業界では他社から車両の供給を受け（OEM）、エンブレムなど細部を変えて販売するという手法が存在する。軽トラも、マツダが8代目のスズキ・キャリイをOEM供給してもらい「スクラム」の名で販売するなど、自社開発が難しいメーカーは他社からの協力を仰いでいた。日産も購買層を広げるために2002年から軽自動車の販売を始めたが、他社からOEM供給を受けていた。第1弾のモコ（スズキ・MRワゴンのOEM）に続いて発売されたクリッパートラックは、三菱ミニキャブトラックのOEM。改良ごとに専用デザインのグリルを設定するなど、ミニキャブと差別化を図っていた。

トヨタもユーザーや販売店からの強い要望を受け、価格がお手頃な軽自動車の販売を始めることとなり、「ピクシス」シリーズとしてラインアップを拡充していった。しかし子会社であるダイハツからOEM供給を受けており、基本的にはバッジが違うだけでOEM元の車両と大きな変更点はなし。仕事用としてのニーズがある軽トラックも、2011年にハイゼットトラックのOEMでピクシストラックを発売開始。しかしハイゼットで言う「ジャンボ」のような、ビッグキャビンの設定はない。ちなみにスバル・サンバーも自社生産を終え、2012年からハイゼットのOEMモデルを販売している。

基本的な用途は昔から変わらない軽トラだけど、過去のモデルと比べると装備が充実し、普段使いも快適になって大きな進化を感じる。またカスタマイズも気軽に楽しめるようになり、クルマとしての魅力がさらに増したのではないだろうか。日本伝統の軽トラ文化は永遠なり！