マツダ・RX-7（FD3S型）の旧車レンタカーに試乗。平成初期のロータリースポーツは、今でも美しさと速さを保っているのか? ＃29

マニアの間だと「FD」の型式名で語り継がれている３代目RX-7は、最後のRX-7である。シーケンシャル・ツインターボ化した13Ｂロータリーを搭載して、91年秋に登場。世紀をまたいだ日本車ハイパワー競争時代を駆け抜けて、2002年までつくられた。世界唯一のロータリーエンジン車は、その後、ノンターボで４枚ドアを持つRX-8が引き継ぐことになる。

排ガス対策の荒波を受けてRX-7が引退してから20年あまり。いまでもFDをレンタカーで味わうことができる。RX-7の整備と販売を行う埼玉県川口市のアイエスオート。ロータリーエンジンが展示されている店内で代表の青木昇一さんに聞くと、FDのレンタカーは十数年前に始めたという。ただし最初は店でチューニングしたクルマの“お試し用”だった。旧車レンタカーのひとつのパターンである。

その後、現存するFDは改造を加えたクルマが多くなったこともあり、現在のレンタカーはノーマル。99年10月初度登録の５型と呼ばれる後期型のMTである。

低くタイトなコクピットに収まり、エンジンをかける。あのころの280PSカーとしては、クラッチは軽い。５速MTのシフトは剛性があって、ストロークも短い。脚がほぼ水平に伸びる運転姿勢はスポーツカー気分を盛り立てる。

筆者は新車当時からFDを知っているが、直近で経験したロータリーは、半年ほど前、この連載で乗ったレンタカーのRX-8である。高回転域を高回転域と感じさせない“回りたがり”のキャラクターは共通だ。

白いタコメーターのレッドゾーンは8000rpmから始まるが、その少し手前からコクピットに警告ブザーが鳴り響く。それもRX-8と同じだが、走り出した途端、FDの力強さは別格だ。

下から力があり、上では炸裂感がある。ノンターボのRX-8・Sも数値的には250PSあったが、30PSの差とは思えない。280PSの自主規制値をおもんぱかって、低めにサバ読んでいたんじゃないか、なんて冗談も言いたくなるが、加速に効くのは馬力ではなく、トルクと言われる。最大トルク値はRX-8の22.0 kgmに対して、FDは 32.0kgm。歴然たる差があったのだ。

だが、個人的にはトルク感の薄いRX-8の自然吸気ロータリーに、よりシンパシーを感じる。トルクが細いから、エンジンを回してパワーを紡ぎ出す。それがロータリーの楽しさであり、“らしさ”だと思うからだ。でも、そんなのは極少数意見だろう。ロータリーならではのウルトラスムーズさに問答無用のターボパワーを組み合わせたところが、最強RX-7、FDの魅力だったのだ。

あらためて見ると、３代目はスタイリングも傑作だったと思う。先代のFC型はポルシェ924/944にインスパイアされたような印象があったが、FDのカタチはほかに似ているものがない。

これ見よがしなボンネットの低さは、コンパクトなロータリーエンジンだからこそである。ドアのラインはきれいなカーブで跳ね上がる。おかげで、FDはドアを開けてもカッコいいクルマだった。黒いドアレバーをウインドウ後ろのブラックアウトした区画に隠したために、ドアのふくらみもきれいだった。カタマリ感の強いフォルムは、のちにマツダが提唱する「魂動デザイン」の先駆けだったようにも見える。

帰り道は編集部Nさんにステアリングを譲る。FDの助手席に座るのは初めてだったが、明らかに運転席より狭い。測ってみると２cm狭かった。やはりドライバーファーストなクルマである。　

とはいえ、フロントピラーはそれほど極端に寝ていないから、車内に圧迫感はない。後席は事実上、シート型の物入れスペースだが、小さな背もたれを倒せば、荷室床とフラットにつながって、長尺物も積める。

RX-7を新車から25年乗り続けた80歳の女性が、免許返納を機に愛車をマツダに寄贈するというニュースが最近、話題になった。今回、99年式のFDをレンタカーで借りてみると、このクルマの美しさや実用性能といった、新車当時は速すぎて見落としていたものが見えてきたのだった。

・RX-7のスペック（登場時）
ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝4285×1760×1230mm
ホイールベース：2425mm
エンジン：13B-REW型 水冷式直列2ローター 654cc×2
最高出力:280PS
最大トルク:32.0kgm
トランスミッション：5速MT
サスペンション形式（前/後）：ダブルウィッシュボーン/ダブルウィッシュボーン
タイヤ：225/50R16

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。