トヨタ・セリカXX（A60型・2代目）に試乗。直6エンジンが爽快、80年代スポーツ ＃18

静岡市内のトヨタディーラーで2代目セリカXX・2000GTを借り受ける。“ヴィンテージクラブ by KINTO”が用意する旧車レンタカーである。ディーラー主催のイベントに展示するという“公務”の合間に首尾よく借りることができたので、急遽、静岡までやってきたのだ。
2代目セリカXXが登場したのは81年。XXはロングボディーに直列6気筒エンジンを搭載する、ちょっとハイソなセリカだったが、CMキャラクターにロータスのコーリン・チャップマンを起用した2代目はそのキャラをかなりスポーツカーの方向に振った。高級路線は同じ年にデビューした初代ソアラが代表することになったからだろう。2000GTは1G（ワンジー）と呼ばれていた新世代の直6を24バルブDOHC化したエンジンを積む、2代目XXのハイライト的なモデルである。試乗車は後期型にあたる85年初度登録の個体だった。

乗り込むと、茶色い内装の室内は、スポーツカーというより“スペシャルティカー”の雰囲気だ。ステアリングホイールは直径40cm近くと大きめで、センターパッドのデザインはソアラに似ている。というか、エンブレムが入る中央部分を除くと、基本的に同じ部品のようである。
計器類はすべてアナログ式。ソアラのようなデジタルメーターはない。エアコンはこの頃、まだオプションだったが、試乗車には付いていて、操作盤に“AUTOMATIC AIR CONDITIONER”の英文字が誇らしげに並ぶ。オートエアコンは珍しかったのだ。
計器盤の右側にはダイヤルがある。“スピードアラーム”だ。この当時、国産車には高速道路での安全運転を促す速度警告チャイムが義務付けられていたが、それとは別に、30～65km/hの範囲で5km/h刻みに速度警告を設定することができた。使う人、いたのだろうか？
冷間始動といっても、この日は朝から暑かったので、エンジンは一発でかかり、安定したアイドリングに入る。変速機は5段MT。クラッチペダルは軽い。今のフツーのヤリスのMT車より軽いくらいだ。おかげで、40年前のスポーティーカーでも、気楽に運転できる。そういうところは、まさにトヨタ車である。

街なかを抜けて、日本平パークウェイに入る。楽しいワインディングロードだが、舗装はよくない。そういう路面だと、ボディーの剛性感などには、“お疲れ”も隠せなかったが、曲がるたびに感じる“ノーズの軽さ”にスポーツカーの片鱗をみる。これでステアリングホイールがもっと小径で軽かったら、印象はさらによかったはずだ。
しかし、日本平パークウェイでいちばん感心したのは、やはりこのエンジンである。2リッターで160psの最高出力数値は今となってはなんてことない。実際、パワフルさで驚かせるエンジンではないが、そのかわり、いい直列6気筒ならではのよさがある。回転の目が詰んでいるというか、回転のキメが細かいというか、簡単にいえばスムーズで、今でも4000rpm以上の高回転を好む。一方、粘りもあり、3速1000rpmからでも上り坂のカーブをきれいに立ち上がってくれる。
2代目XXが現役の頃、自動車評論家の舘内端（たてうち・ただし）さんが2000GTに乗っていて、エンジンのよさを力説しておられた。その後、日本EVクラブを興した舘内さんは、いまやEV界の重鎮だが、レーシングカー設計者の時代から内燃機関に深くかかわってきた氏のお気に入りが1G‐GEUエンジンだったのだ。
この日の静岡は39.3℃を記録し、日本一暑い場所になった。日なたに出ているだけで、人間はグッタリしたが、40年モノのXXはオートエアコンを効かせて、最後までなんら不調を訴えなかった。旧人より、旧車のほうがエライ！
日本平の頂上では、後継モデルにあたる初代スープラに乗り換えた。豪華な旧車レンタカーリレーのリポートは次回に続きます。

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。