対向車のライトで“見えない”電柱の陰から無灯火自転車が⁉ 専門家が警告する「蒸発現象」の恐怖と回避の鉄則

福岡県在住、30代男性の体験です。

「視界が悪くなり始めた夕暮れ時、住宅街を自宅に向かって運転していました。すると、対向車のヘッドライトによる蒸発現象で見えにくくなっていた地点にあった電柱の陰から、無灯火の自転車が突然飛び出してきたのです。

とっさにフルブレーキを踏み、何とか衝突を回避することができました。しかし、その瞬間は『人生が終わった……』と思うほどの絶望感に襲われ、心臓が凍りつくような恐怖を感じました。

無事に回避できた後も膝の震えが止まらず、事故が起きていてもおかしくなかった状況だったことを実感しました」

ドライバーは、当時をこう振り返ります。

「当時の私は、『ちょっと暗いけど、人や自転車はいないだろう』、『仮にいたとしても、車のライトに気づいて止まってくれるはずだ』と、自分に都合の良い根拠のない思い込みを無意識のうちに信じ込んでいました。

しかし、見えていないものは存在しないのではなく、見えていないだけで、そこに潜んでいるかもしれないということを、今回の経験で痛感しました。

当時の自分に伝えられるなら『自車のライトを過信せず、いつでもブレーキを踏めるよう足を構え、最悪の事態を想定しながら進むべきだ』と伝えたいです。そして、慢心していた自分の背中を叩いて警告したいと思います」

｢蒸発現象｣は、夜間に自車と対向車のヘッドライトの光が重なる部分で、互いの光が反射し合い、強め合っている部分に歩行者等がいる場合、蒸発したようにほとんど見えなくなってしまう現象です。

蒸発現象は「グレア現象」とも呼ばれます。グレアとは良好な見え方を阻害するもので、不快感や見えづらさを生じさせるような“まぶしさ”のことです。薄暮時（日没前後のおよそ1時間）でも、自車と対向車がヘッドライトを点灯してすれ違う際、蒸発現象は起こります。

ドライバーの方は今回の経験を通じて、「見えていないものは存在しないのではなく、見えていないだけで、そこに潜んでいるかもしれない」という意識を持つようになったといいます。このヒヤリハットを単なる恐怖体験として終わらせるのではなく、将来の事故防止につながる教訓として受け止めている点は、とても素晴らしいことだと思います。

運転中は、目に見えているものだけでなく、見えない危険の存在も常に意識することが重要です。このような危険予測の意識を持って運転することこそが、事故を未然に防ぐための最も有効な方法の一つといえるでしょう。

蒸発現象による事故を防ぐためには、対向車が接近してきた際に、その車両だけを見続けるのではなく、道路の左右にも視線を向けることが重要です。

特に、横断しようとしている歩行者や自転車がいないかを確認しながら視線を左右に動かすことで、対向車のヘッドライトによるまぶしさの影響を軽減する効果も期待できます。

また、近年では夜間運転時のヘッドライトのまぶしさを抑えるレンズを採用した眼鏡や防眩バイザーも数多く販売されています。夜間の視認性に不安を感じる方は、こうした製品の利用を検討してみるのもよいでしょう。

今回のケースのように、夕暮れ時の薄暮時間帯における交通死亡事故は一日の中で最も多く発生しています。日没前後の1時間は｢魔の時間帯｣とも呼ばれ、17時から19時に死亡事故が発生する割合が多くなっています。周囲の視界が徐々に悪くなり、車や自転車、歩行者などの発見がお互いに遅くなったり、距離感覚や速度感覚がわかりにくくなることが原因とされています。

一日の中で最も事故が多発する「魔の時間帯」を迎える前に今一度「見つめ直す運転」を意識して、今日も安全に家路へとクルマを走らせましょう。

熊谷宗徳

くまがい・むねのり 元千葉県警の交通事故捜査官で、現在は交通事故鑑定人として活躍している。1993年に市川警察署に配属され、交番勤務を経て交通課事故捜査係などに所属。1999年には巡査部長に昇任し、千葉県警第二機動隊水難救助隊にも所属した経験を持つ。現在は交通事故調査解析事務所の代表を務め、交通事故鑑定や事故現場の調査、ドライブレコーダー映像の解析などを行っている。また、テレビのニュース番組でのコメンテーターや、Yahoo!ニュースのエキスパートコメンテーターとしても活動している。