巨大伊勢海老天丼に地魚グルメ三昧！ バイクで伊豆大島一周の旅

平日の午前8時30分。通勤するビジネスマンを横目に、JR山手線浜松町駅から徒歩8分の船着き場・竹芝ふ頭から高速ジェット船に乗り、一路都心から約120㎞離れた伊豆大島へ。高速ジェット船は水中翼で浮き上がって航行するため、波の影響を受けにくいのだとか。心配していた船酔いもなく、午前10時15分に伊豆大島の岡田港に到着すると、さっそく潮と緑の香りに迎えられた。

まずは、遅めの朝食のため岡田港から歩いてすぐの「スターフィッシュ アンド コーヒー」へ。漁師でもある店主の平野さんが営むこのカフェの名物は、水揚げされたての白身魚を使ったフィッシュバーガー。大きく肉厚な魚のフライはうまみが強く、透き通った白身に確実なフレッシュさを感じる。採れたての魚を揚げるとこんなにもおいしいのかと、衝撃を受けた。「伊豆大島は海流が複雑でいろんな魚が揚がるので、そのときどきでバーガーで使用する魚も違います。メダイやブダイ、イサキのときも。きょうはハマフエフキという魚で、島ならではですね」とのこと。澄んだ甘さを感じる伊豆大島特産の「大島牛乳」を使用した大島牛乳カフェラテとともに、大満足の朝食となった。

朝食の後はレンタルした125㏄のバイクで、いよいよ「伊豆大島一周道路」を中心に久しぶりの走行を楽しむ。少しずつ感覚を取り戻すとともに、向かい風が当たる感触や、道路沿いの松林の匂いに気づく。全身で島の個性を堪能しつつ「バイクのこういうところが好きだった」ことを思い出した。

木々のトンネルを抜け、同島の四季の花々が楽しめるという「椿花ガーデン」へ。南国を感じる巨大なソテツの木やビビッドな色合いの花を眺めつつ、たどり着いたのは園内の「うさぎの森」。広々とした空間でのびのび過ごす放し飼いのうさぎは見るからに幸せそうで、そっと背中をなでると、心なしか記憶の中のうさぎよりもふわふわと柔らかい。
「ここのうさぎは、みんな自分の巣穴を持ってのびのびと暮らしていて、来年には100羽にもなりますよ。来場者からも『動物園のうさぎとも、野生のうさぎとも違う』と人気で、年間パスポートを買って、毎週船で通っているファンもいる。ここはうさぎの楽園ですよ」と園長の山下隆さん。「椿花ガーデン」を築いて40年以上にもなるそうだが、いまも椿や紫陽花の手入れや品種改良に試行錯誤を続け、理想の園づくりを日々楽しまれているそう。「シーズンには約400品種、2000本の椿が楽しめますよ」の言葉に、あらためて椿の季節の再訪を誓った。

豊富な温泉があることで知られる伊豆大島だが、1986年の三原山が噴火するまでの島の源泉は「三原山温泉」のみだったという。島内で最も歴史ある三原山温泉の源泉を使用した、その名も「大島温泉ホテル」へ。
三原山の外輪に位置するこちらのホテルで、温泉と並ぶ名物が「椿フォンデュ」。卓上で串に刺した食材を揚げる料理「オイルフォンデュ」は、一般にオリーブオイルなどを使用するが、ここ大島温泉ホテルでは、なんと贅沢にも特産の椿油を使用するという。椿のタネを圧搾した椿油をほんの少し口にしてみると、さらりとしてわずかに香ばしい風味がある。
今回は、伊豆大島産の食材をたっぷり楽しめるコースを選択。季節などによって食材は変わるそうだが、今回は伊勢海老をはじめ、ホタテ、メダイなど海鮮のほか、伊豆大島産の野菜がずらり。ふつふつと温まった椿油に、海老の大ぶりの身に衣をつけ沈めること数十秒。さくりと軽い衣に、密度の高い海老の味。椿油は、伊豆大島産の中でも食品に適したグレードの高いものをブレンドして使用しており、鮮度にもこだわっているという。「次は鯛、今度は明日葉を揚げて塩で……」と自分のペースで調理する楽しさもあり、近海産の金目鯛やカンパチ、サザエの刺身などとともに、大満足の夕食となった。

伊豆大島には、日本で唯一の「砂漠」があるという――。火山灰と「スコリア」という黒い火山岩に覆われた三原山の東側一帯は、国土地理院が発行する地図に、日本で唯一「砂漠」と記されており、遮るもののない幻想的な風景が広がっているのだとか。それはぜひ見なければ！ 伊豆大島一周道路を走行し、島の南東側から「月と砂漠ライン」という左右にうっそうと草木が茂る道に入り約5分。裏砂漠の入り口駐車場にたどり着いた。

ここからは特別保護地区のため車両の乗り入れは禁止。バイクを止め、登山道を徒歩で進む。木々に覆われたけもの道のような登山道を抜けると……黒い地面に覆われた荒涼とした光景が一面に広がった。

目の前に広がる茫漠とした景観に圧倒され、しばしその場に立ちつくすものの……とにかく風が強い！ 伊豆大島は日本でも有数の強風地帯なのだとか。見慣れない黒い火山岩に覆われた地面と薄曇りの空。足の裏から伝わるザクザクとした感触、そして強風というシチュエーションが相まって、砂漠というよりは異星探索をしているような不思議な感覚になった。

裏砂漠を堪能した後は、一周道路を時計回りに南下し波浮（はぶ）地区へ。1801年に開港した島南部の波浮港は、島の発展の礎となり、明治から昭和にかけて、与謝野鉄幹・晶子夫妻や林芙美子、幸田露伴ら、多くの文化人が訪れたそう。たしかに、海を望む明媚な地はある種理想郷のようで、文化人の筆を進ませたことが想像に難くない。

「スターフィッシュ アンド コーヒー」で伊豆大島の魚の魅力を教えてもらったからには、ぜひ寿司を、そしてもっと伊豆大島の魚介を堪能したい……その一心で、伊豆大島でも屈指の人気という波浮地区の人気寿司店、「港鮨」へ。
名物の「べっこうにぎり」は、島唐辛子の入った醤油に白身魚を漬けた、べっこう色がまぶしい伊豆大島の郷土料理。ヅケの寿司というと濃い味と重めの舌触りの印象があるが、ここの島寿司はピリッとした辛みと醤油の味の中に、白身魚の鼻を抜ける香りもしっかりと感じ、歯触りも軽やか。「気づかれました？ べっこうにぎりはお店や家庭によって漬ける時間も違うんです。長く漬けるとねっとりした食感になるんですが、うちはご注文を受けてから短時間だけ漬け込んでいます。魚はカンパチやメダイ、イサキなど、その時に揚がった白身の魚。きょうは真鯛ですよ」。港鮨大将の奥様、西川望美さんがにこやかにおいしさの秘密を教えてくれた。

そして港鮨の逸品、伊豆大島産伊勢海老の天丼を注文。箸で持ち上げるのが難しいほどずっしりとした、伊勢海老一匹の天ぷらにかぶりつく！ ぷりぷりを通り越してぶりんぶりんの弾力ある歯ごたえに、伊勢海老ならではの濃厚なうまみ、うまみ……。口の中一杯が伊勢海老という、まさに幸福、口福の瞬間！ つやつやのご飯に、じゅんわりとたれの染みた野菜天に……と夢中でかき込むなか、椀に手を伸ばすとまた衝撃が。こ、こんなに伊勢海老のミソの味って濃厚なの!? これだけで一食進みそうな、丸ごと伊勢海老味の味噌汁がたまらなくおいしい。一気呵成に箸を動かし、夢見心地な満足感に包まれた。

島ツーリングも終盤に差し掛かり、いよいよ伊豆大島一周道路も後半の島南西部「地層大切断面」を臨む道を走行。伊豆大島有数の観光スポットというここは、約１万5000年の間に繰り返された大噴火の噴出物が堆積してできたという100層にも及ぶ地層。伊豆大島の歴史がそのまま見て取れる雄大さだ。バームクーヘンのような見た目からSNS映えするスポットとしても人気で、最寄りのバス停「地層断面前」のデザインもバームクーヘンを模していてカワイイ。しばしバイクを止めて断層を眺め、太古に思いを巡らせた。

東京都に、こんな場所があるなんて知らなかった。125㏄のバイクでゆるやかに島を一周した1泊2日で、見たことのないものを見て、食べたことのないものを食べて、風を体に受け、匂いを感じ、五感を取り戻したような充足感に包まれた。通勤駅からうっかり船に乗ってしまえばこの島に戻れると思うと、出社する日もなんだかワクワクする。