【北海道】雪崩危険区間を回避! 音中道路「音威子府IC～中川IC」が3月22日開通

音中道路は、北海道北部の幹線である国道40号のバイパスとして整備された自動車専用道路だ。音威子府村と中川町を結ぶ延長約19.0kmの区間で、道北地域と宗谷地域をつなぐ重要な広域道路ネットワークの一部を担う。

並行する現道の国道40号は、天塩川沿いを縫うように走るカーブの多い道路で、落石や地吹雪などの防災上の問題が指摘されてきた。また、雪崩による通行止めが発生する場合があり、冬期の交通確保が課題となっていた。

音中道路は、こうした課題を解消する目的で整備された道路で、トンネルなどを活用して危険箇所を回避するルートとなっている。

国道40号の並行現道区間には、雪崩の危険性から事前通行規制が行われる区間がある。落石や地吹雪の影響を受けやすい箇所もあり、冬期の走行はドライバーにとって負担の大きいルートだった。

音中道路の整備により、これらの区間を避けて走行できるようになり、道北圏の広域交通の安全性と定時性の向上が期待されている。

また、地域医療や物流の面でも効果が見込まれている。国道40号沿線地域では名寄市や旭川市の医療機関への救急搬送が多く、搬送の迅速化や安定化が課題となっていた。道路線形の改善により、揺れの少ない搬送が可能になるとみられている。

音中道路の開通により、旭川市と稚内市の間の移動時間も短縮される見込みだ。高規格道路ネットワークの整備が進んできたことで両都市間の所要時間は段階的に短縮されてきた。今回の音中道路開通により、旭川～稚内間の移動時間は片道で約10分短縮される見込みだ。

道北を縦断するこのルートは、稚内や宗谷岬を目指すロングドライブでも利用される幹線道路。道路環境の改善により、長距離移動の快適性向上にもつながる。