トヨタ・スープラ （A80型） のレンタカーに試乗。生産から四半世紀を超えたスポーツカーの走りは、いまも群を抜いているのか? ＃43

6気筒エンジンを積む高級セリカとして、1978年に国内発売されたのがスープラの前身、セリカＸＸ（ダブルエックス）だった。大人の事情により、アメリカでは最初からスープラの名が使われた。その後、日本でもスープラが正式名になり、93年に登場した新型が国内2代目にあたるスープラ(A80型)である。

バブル景気のただなかに開発されたA80は、話題の多いニューモデルだった。結局は280 PSの自主規制値に収まることになったが、北米仕様が320PSだったことから、３リッター直列6気筒ツインターボエンジンはついに300 PSオーバーか！と噂された。

ツインターボモデルに組み合わされるMTは、ドイツのゲトラグ社と共同開発したもので、日本車初の６段MTモデルとなった。ミッドシップのMR2でも封印した「スポーツカー」という言葉を広報宣伝に使う久々のトヨタ車でもあった。

後期モデルの99年型RZ-Sをレンタカーに揃えるのは、千葉県松戸市の「カーレンタル東京 」。この連載では過去にランサー・エボリューションⅨとスカイラインGT-R(R32)を借りている。成田空港からも羽田空港からも鉄道でのアクセスがいいため、利用者の７～８割がJDM(ジャパニーズ・ドメスティック・マーケット)のクルマをレンタカーで体験しようという海外からの旅行者だという。英語ができる外国人スタッフもいる。

２日以上借りるお客さんは、お約束のように、クルマ好きが集まることで有名な大黒埠頭へ行く。群馬県の榛名山に上って、『頭文字Ｄ』の舞台を巡礼する人も多いそうだ。

このスープラはいちばん新しい３代目スープラを販売したときに下取りで入ってきたもの。貸し出しを始めてから約半年。旧車レンタカーのなかではR34スカイラインGT-R、同R32に次ぐ人気車種だという。

この日の東京は猛暑日だった。手続きをすませてクルマに乗り込むと、エアコンを全開で効かせていた室内は涼しかった。99年式といえば、ゆうに四半世紀前のクルマである。この冷房能力だけでも、日本車はスゴイとあらためて思う。

運転席に座ると、でっかい計器パネルに圧倒されるのが２代目スープラの特徴だ。つや消しブラックの大きなパネルに、メーター類だけでなく、オーディオやエアコンなどのスイッチ類が配されている。新趣向だったつや消しパネルのザラザラした手触りが、経年変化でどうなるのだろうと思ったものだが、よく使うドアミラー調整スイッチの周りだけ摩滅して“つやあり”になっていた。

クラッチペダルは踏み応えがある。６MTのシフトフィールもヤワじゃない。大パワーのエンジンにつながっているゼ！ という感じだ。

パワーステアリングだが、ハンドルは重い。ノンオリジナルの小径ステアリングに代えられているとはいえ、それにしても重い。と感じたが、考えてみると280馬力ウォーズのころの国産高性能車はいまよりずっとハンドルが重かった。そのほうがスポーティーと思われたのだ。しかし歴史的にみると、自動車の操作力はどんどん軽くなっている。軽くなって軽くなって、最後は操作しなくなるのが自動運転なのだろう。

　なんてシニカルな物言いをブッ飛ばしてくれるのがA80スープラである。店のまわりは渋滞がちだったが、アクセルが開けられるようになると、3リッター直６ツインターボパワーが垣間見せるパワーはいまなお大したものである。ちょっと強めに加速すると、カーナビからなのか、ドライブレコーダーからなのか、「アテンションなんとか～」という警告が女声の英語で発せられるので、バツが悪い。

でも、町なかをフツーに流していたって感じる“底力”は、よりクリーンになったいまの３リッターターボ級高性能車にはないものである。後期型A80スープラの最大トルクは46.0kgｍ。同時代を走ったシボレー・コルベットの5.7リッターＶ８(47.0kgｍ)に肉薄していた。２代目スープラも90年代に栄えた国産高性能車の恐竜時代の一台だった。

重い操作類やどっしりした足まわりのせいで、いま乗ると大味なのは否めないが、それも“味”である。エアコンの効く車内でそれを味わっていると、不思議と癒やされた。テールには洗濯物が干せそうなほど高いリアウイングが立つのに、白いボディーカラーのせいで、フロントマスクはオバQっぽく見えた。そんなこと、新車当時はつゆほども思わなかったが。

トヨタ・スープラのスペック
ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝4520×1810×1275mm
ホイールベース：2550mm
エンジン：２JZ-GTE型 直列6気筒DOHC 2997cc
エンジン最高出力280PS(206kW)/5600rpm
エンジン最大トルク：46.0kgm (451Nｍ)/3600rpm
トランスミッション：6速MT
サスペンション形式（前/後）：ダブルウィッシュボーン/ダブルウィッシュボーン
タイヤ：225/50ZR16（フロント）　245/45ZR16（リア）

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。