トヨタ・スターレット （KP61・2代目）。 コンパクトなFR車は、走りも軽快 #03

トヨタ車の定額利用サービスでおなじみのKINTOが、2022年春から旧車のレンタルを始めた。整備された70～90年代のトヨタ車をレンタカーとして提供する“ヴィンテージクラブby KINTO”である。
移動手段としてのレンタカーではなく、クルマそのものを味わい、楽しむ旧車レンタカーに、自動車メーカーみずからがコミットするのは画期的なことである。SNSのコミュニティを中心にしたイベント型のサービスで、車種もまだ限られるが、これからの展開が大いに楽しみだ。
そのラインアップからレンタルしたのは、２代目スターレット。撮影中、遠巻きに見ていた男性が「ケーピーロクイチかァ、なつかしいなあ」と言っていたが、そう、クルマ好きには“KP61”の型式名で知られた1300㏄のコンパクトカーである。
登場したのは78年２月。73年に出た初代モデルは当初、パブリカ スターレットと名乗っていた。KP61のあとのEP71からはFF（前輪駆動）に切り替わる。当時、ツーリングカーレースでも活躍した最後の後輪駆動スターレットでもある。

試乗車は79年式の5ドア1300S。44年前のクルマだが、フェンダーミラーを備えるハッチバックボディーはトヨタ博物館から出てきたような程度のよさである。
そのころの大衆車だから、クーラーもパワーウインドウもパワステも付いていない。ドアロックも金属のカギを挿して開ける。集中ドアロックではないので、後ろのドアを開ける時は、まず前のドアを開け、車内からロックを外す。昔はみんなこうでした。
79年といえば、筆者が自動車メディアで働き始めたころだが、あいにく2代目スターレットは乗りこぼしていた。念願かなってハンドルを握らせてもらうと、走り出した途端、ときめいてしまった。ひとめぼれならぬ、“ひと走りぼれ”である。
最近のSUV(スポーツ多目的車)やEV（電気自動車)に乗り慣れていると、新鮮なのは“軽さ”である。車重わずか720㎏。今の同級コンパクトカーより300㎏以上軽い。それがもたらす身のこなしの軽さに心がときめいたのだ。パワーアシスト無しなのに、ハンドルも軽いし、クラッチなど、ペダル類も軽い。

1.3リッター４気筒エンジンは72psを発生する。キャブレター仕様だから、電子制御燃料噴射のように始動が一触即発でいかないこともあったが、てこずるほどではない。
パワーは十分で、タコメーターの左半分、4,000rpmも回せば、峠道も軽快に駆け上がる。そういうところでも、エンジンのパワーに頼るのではなく、まずボディーの軽さで走っている感じがうれしい。
４段変速機のシフトレバーは長めで、ストロークも大きいが、動きに剛性感があるので、シフトするのが楽しい。
そして、しばらく走るうちに気づいたのは、後輪駆動（FR）のよさである。80年代以降の小型車はすべてFFになっていく。ハンドルをきることに加えて、駆動という重責も前輪が受け持つことになるが、そのほうがつくりやすく、コストダウンにもなったからだ。
しかし、いまや絶滅危惧種になった後輪駆動にはメリットもある。エンジンの振動がハンドルに伝わることがない。急加速中にハンドルをとられたりするような、エンジンからのキックバックもない。旧車になったKP61スターレットに乗って、あらためてFR（フロントエンジン・リアドライブ）の贅沢さを感じたのである。

車内にはパウチされた大判のリングファイルが入っていた。「スターレット1300Sにお乗り頂く前にお読みください」と記された注意書きだ。
キャブレター車ならではのチョークレバーの使い方を始め、初めて乗る人に向けたガイドが写真入りで載っている。高速道路で105km/hを超すと警告音が鳴るが、当時義務付けられていたもので、ご心配なく。なんてこともQ&A欄に出ている。
そのなかでひときわ印象的だったのは「エンジンをいたわって下さい」という赤文字の見出しだった。レンタカーでこんな注意書きを見たのは初めてだ。
旧車に乗る時の極意は、たしかにクルマをいたわることだろう。ひと走りぼれしてしまったこの旧車レンタカーからは、提供する側の愛情もしっかり伝わってきた。

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。