東名高速が全線開通した日──1969年、日本の高度成長を加速した“大動脈”の誕生！

1969年5月26日、東京ICから小牧ICまで約346.7kmが開通し、東名高速道路は日本の大動脈として本格的に動き始めた。

ちょうど日本は高度経済成長の真っただ中で、自家用車が急速に普及していた。国道1号は慢性的な渋滞と輸送力不足に悩まされ、工業地帯が連なる太平洋ベルト地帯では、大量輸送を担う新たな幹線道路が強く求められていた。さらに翌1970年には大阪万博も開催予定。こうした背景のもと、名神高速に続く第二の大動脈として東名高速の建設が進められた。

全通によって東京〜名古屋間の移動時間は大幅に短縮され、物流は劇的に効率化した。東名高速は開通直後から「物流の大動脈」として機能し、沿線の工業団地や住宅地の開発を後押し。静岡・神奈川の沿岸部では観光需要が拡大し、サービスエリア文化もこの頃に形成されていく。自家用車での旅行が一般化し、レジャーの大衆化が一段と進んだことも大きな変化であった。

さらに、東名高速は災害時の緊急輸送路としても重要な役割を担うようになり、社会インフラとしての価値を高めていく。近年は交通量の増大や老朽化に対応するため、新東名高速道路が整備され、その6車線化が進み、最高速度120km/h区間の導入など、時代に合わせたアップデートが続いている。