SUVはここから変わった!? 初代スズキ・エスクードが示した“都市型4WD”という答え

1988年5月に登場したスズキの初代エスクードは、日本のSUV市場に新しい流れをもたらした一台。当時、クロスカントリー4WDは“特殊用途車”として扱われ、街中で乗る日常的なクルマとは見なされていなかった。

しかしスズキは、都市生活者のライフスタイルが多様化し、アウトドア志向が高まりつつある兆しに着目。コンパクトで扱いやすいボディーに本格4WDの走破性を融合させた新ジャンル「都市型SUV」をエスクードで提案する。

全長3560mm、全幅1635mmのコンパクトな車体に、1.6L直列4気筒エンジン（82PS）を搭載。FRベースの4×4レイアウトにセンタースルー方式の4WD機構を採用し、オンロードでの快適性とオフロードでの高い走破性を両立させた点は、当時は画期的だった。

エスクードが切り開いた市場はその後急速に拡大し、現在のコンパクトSUVブームの源流となる。海外ではカナダで「Sidekick（サイドキック）」として生産され、北米で販売。「Vitara（ビターラ）」の車名で欧州でも売られ、小型SUVのパイオニアとして高い評価を得た。