初代ジムニーが切り開いた軽4WDの原点！ LJ10型が示した社会的インパクト

初代ジムニー（LJ10型）は、日本の軽自動車史にまったく新しい地平を切り開いたモデル。スズキは軽自動車の可能性を広げるべく独自の4WD開発に挑み、軽量・コンパクトでありながら悪路走破性を妥協しないという大胆な設計思想を貫いた。その結果誕生したのが「軽自動車初の本格四輪駆動車」のジムニーだ。

頑丈なラダーフレームを採用し、高低2段の副変速機を備えたパートタイム4WDを搭載。359ccのFB型エンジンは控えめな出力ながら、600kgという軽さと大きな減速比を武器に、険しい山道や泥濘地でも驚くほどの走破性を発揮した。最小回転半径4.4mという取り回しの良さも山間部の生活道路で強みとなり、林業、建設、郵便など、従来は大型4WDが担っていた領域へ軽自動車が進出する契機をつくった。

やがてレジャー用途のユーザーも増え、ジムニーは“道を選ばない自由”を軽自動車にもたらす存在としてアウトドア文化の広がりにも影響を与えていく。