車のライトはなぜ眩しい？ 原因と解決策を徹底調査！

「夜間の運転はハイビーム（上向き）が基本」。その理由は、街灯が少なく暗い道を走行するような際、ハイビームにすることで歩行者を遠くから発見でき、早いうちに危険を回避できるからだ。
下記のグラフは、ハイビームを活用することによる事故防止効果を分析したもの。夜間・自動車直進中における自動車対歩行者の死亡事故の半数以上が、ハイビームであれば回避できた可能性が高かったという。

過去のJAFユーザーテスト では、ハイビームとロービーム（下向き）で走行したときに前方の障害物に気づき、ブレーキで回避できるかを試している。ハイビームでは障害物から平均82ｍ手前で停止できたのに対し、ロービームでは発見が遅れ、速度によってはブレーキが間に合わずに衝突してしまった（下表）。ハイビームは、事故防止に一定の効果があることが、ここからもわかる。

JAF Mate 誌が行った読者アンケートで「夜間、ヘッドライトのハイビームを眩しいと感じたことはありますか？」という質問に対し、96％の人が「はい」と答えている。さらに、運転中、特に眩しいと思った状況を聞いたところ、最も多かったのは対向車のヘッドライトで、その他は下表のような結果となった。安全運転に欠かせないヘッドライトだが、他車や自転車、歩行者に眩しさを感じさせることもある。ハイビームならなおさらである。

自車のライトで相手を眩惑させないためには、いくつかの方法がある。3人のモニターを使って試してみた。

後続車にハイビームで照らされた場合、約100mでミラーを直視できない状態に。また、対向車からの場合は300m超でも眩しさを感じ、直視できなくなる距離も約190mと離れていた。モータージャーナリストの菰田 潔氏によれば、「今のハイビームは昔より眩しく感じるので相手を直撃しない注意が必要。素早くロービームへの切り替えができるようハイビーム状態を示す計器盤内の青色の表示灯が点灯しているときは意識することが大事」とのことだ。

左カーブでは、対向車が近づいて来るのがわかったら早めにロービームに。車が見えてからではハイビームが相手のドライバーを直撃してしまう。右カーブではハイビームが対向車を直撃しないので、車が見えた直後にロービームにしてもよい。

明るすぎる光を眩しく、不快に感じるのは、眼という感覚器官が強い光で損傷しないようにするための、きわめて自然な反応だ。そのため、対向車のライトで眩惑されない対策を行うことも大切だ。長い時間眩惑された状態が続くと、視力の回復に時間がかかるというデータもあり、眩惑によって視力が落ちた状態で運転することは事故の原因となりかねない。運転に支障をきたすほど眩しく感じたら速度を落とし、可能であれば一旦停止して視力の回復を待つようにしたい。
夜間走行時は、向かってくる車や自転車、歩行者を発見したらヘッドライトをロービームにすること。同時に、ロービームにすることで歩行者の発見が遅れる場合があることを考慮し、速度を落とすことも大切だ。