長崎市の国道324号、アーケード国道の魅力

長崎市浜町の浜町アーケードは、地元で「浜んまち」の愛称で親しまれている歴史ある商店街です。アーケードの入り口には船首をモチーフとしたようなゲートがあり、港町長崎らしさを醸し出しています。

このアーケード商店街は、長崎市内から熊本県の天草を抜け、熊本県宇城（うき）市までを結ぶ国道324号の一部となっているのが今回のポイント。アーケード商店街の区間は午前10時から翌朝の5時までは歩行者等専用の道路となっているので、自動車が通行できるのは早朝5時から10時までのたった5時間だけです。

しかも、南側には並行する大きな道路がありますので、店舗への搬入・搬出などを行う業者のクルマ以外、わざわざこのアーケード街に進入する理由はあまり感じられないという印象でした。

商店街にかかるアーケードは、ステンドグラス風のデザインで長崎らしさを感じます。飲食から生活用品まで何でもそろう充実ぶりと、街並みの美しさや買い物を楽しむ人のにぎやかさは、自動車が行き交う一般的な国道のイメージとはちょっとかけ離れています。自動車の通行できる早朝には商品搬入のトラックなどを多く見かけますが、それでも国道感はちょっと薄めです。

アーケード街を抜けてもしばらくは道幅の狭い裏路地のような区間が続くのですが、なんと途中からは逆方向の一方通行となり、そのまま進めなくなります。一方通行の国道というのも珍しいのではないでしょうか。ちなみに浜町の繁華街は、わが国で国道が整備されるずっとずっと前、江戸時代あたりにはすでにあったそうで、なぜこの区間を国道324号と定めたのかは、地図を見ても実際に歩いてみても不思議な感じがします。

全国に2か所しかないアーケード区間のある国道の一つとして、マニアには知られた国道324号ですが、実は走破の難しい国道でもあります。

起点の長崎市内をスタートすると、すぐに今回紹介したアーケード商店街の区間があります。朝の5時間しか通行できない国道というのも珍しいのですが、早起きして無事クリアしても、今度は途中に逆方向の一方通行の区間があるという、これまた国道としては珍しいつくり。

そして次なる難関は長崎県と熊本県の県境に海上区間（下地図参照）があることです。実はこの海上区間を航行する高速船には車が載せられません。早朝にアーケードを抜けたとしても、その先の海上区間を通ってクルマと一緒に対岸へは渡れないのです。

クルマがなければ走破は難しいけど、クルマだけでは走破できない不思議さに満ちあふれているのが国道324号です。ネット等を眺めていると国道の走破を目指すマニアの方々を目にしますが、そんな方にはぜひ挑戦してみてほしいと思います。

高橋 学

たかはし・まなぶ 1966年北海道生まれ。下積み時代は毎日スタジオにこもり商品撮影のカメラアシスタントとして過ごすも、独立後はなぜか太陽の下でレーシングカーをはじめとするさまざまな自動車の撮影を中心に活動。ウェブ等でカメラマン目線での執筆も行いながら現在に至る。