全国で唯一! 津軽半島・竜飛崎の車が通れない“階段国道”

階段国道は石川さゆりの大ヒット曲「津軽海峡・冬景色」にも歌われた竜飛崎（歌詞の中では竜飛“岬”）のそばから海沿いの竜飛漁港付近の集落まで一気に下りる362段の階段で、全長は388.2m、標高差は約70mあります。

階段自体はとてもよく整備されているので歩きやすく、途中にベンチも用意されているので体力に自信のない人でも上り下りするハードルはそれほど高くないと思います。自然豊かな緑の回廊や眼下に広がる津軽海峡を眺めるロケーションも旅のひとコマとして魅力的ですし、麓の出口付近では集落の狭い裏路地もあってノラ猫気分も楽しめます。

現在階段国道がある場所は、かつて狭く急な坂道でした。坂の上には竜飛小学校や病院、中腹には竜飛中学校があり、近隣には1960年代に始まった青函トンネルの工事に携わる関係者のための住宅もつくられてにぎわっていたそうです。そのような地域の生活道路だった坂道は1974年に国道に指定され、学校の通学路でもあった坂道は登下校時の安全を考え階段が整備されます。以降1993～1996年に青森県の整備事業としてさらなる整備が行われ、現在の姿になったとのことです。当初はこの区間を車道にする話もあったそうですが、周辺道路の整備が進んで階段部分の上と下は他の道路で行き来できるようになったこと、そして中腹の中学校が1984年に、小学校が1989年に閉校となり生活道路としての重要性も薄れ、車道として整備する緊急性も低くなってしまいます。

一方で、青函トンネルの完成によって脚光を浴びた竜飛崎には観光客が増え、階段国道は車道となることなく現在の姿で人気の観光ルートとして今に至っているのです。ちなみに1960年代に工事が始まった青函トンネルは20年以上の歳月を経て1988年に供用開始されました。石川さゆりの津軽海峡・冬景色の大ヒットは1977年のことです。階段国道の上部にはボタンを押すとこの地の強風にも負けないような大音量で津軽海峡・冬景色が流れる歌碑（歌謡碑）もあり、こちらも人気のスポットとなっています。

高橋 学

たかはし・まなぶ 1966年北海道生まれ。下積み時代は毎日スタジオにこもり商品撮影のカメラアシスタントとして過ごすも、独立後はなぜか太陽の下でレーシングカーをはじめとするさまざまな自動車の撮影を中心に活動。ウェブ等でカメラマン目線での執筆も行いながら現在に至る。