道路そのものが観光資源に⁉ “シーニックバイウェイ北海道”とは?

これまで観光資源というと美しい大自然や貴重な神社仏閣などの文化遺産、近代的な巨大テーマパークなどを指すことが多く、道路はあくまでそこへアクセスする手段として活用されるものの、それ自体を観光資源として捉えることはあまり多くはありませんでした。もちろん、きちんと整備されて走りやすく風景が美しい人気の道路はこれまでも全国にあり、中でも北海道はドライブルートとしての人気がとても高く、ツーリングを楽しむライダーにはすでに定番となった感もあります。

しかし今回紹介する「シーニックバイウェイ北海道」のように都道府県単位で組織的に道路を観光資源と考え、その魅力を地域住民、企業、行政が手を組んで磨き上げていこうとする取り組みは珍しいものです。その取り組みは地域団体による沿道の除草や除雪、清掃活動やイベントの開催、PR活動はもとより、美しい景観にはそぐわないような門型標識柱の撤去や防護柵の撤去・改善など、道路管理者でないとできないようなことにまで及び、その徹底ぶりが感じられます。

十勝シーニックバイウェイ 十勝平野・山麓ルート は、帯広の北側、上士幌町を中心とした地域にあり、今回はこの地の主要幹線、国道273号を走ってみました。

この国道273号は1987年に廃止された旧国鉄士幌線と並走する道路で、鉄道橋の跡を数多く目にします。今や観光地として人気のタウシュベツ川橋梁（きょうりょう）跡もこの士幌線の跡地で、国道から200mほど離れたところに展望台も用意されています。しかしながら今回訪ねた5月中旬には直近にヒグマの目撃情報もあり、一人旅だった筆者はたった200mの林道散策が怖くて見学できませんでした。

ちなみに、この地はかつて原始林に覆われた断崖絶壁だったそうで、走行中も大自然の雄大さを大いに感じるとともに、ここに鉄道や道路を通した先人たちの苦労も感じられます。そんなことも考えながらこの風景の中をドライブするのは、まさに雄大な自然と歴史を一気に楽しめる観光そのもので、シーニックバイウェイ北海道の魅力を満喫できました。

シーニックバイウェイに選ばれたルートの中でも特に魅力的な景観をもつ道路は「秀逸な道」として認定されています。2024年5月現在、選定区間に12、候補区間に6つの「秀逸な道」があり、その区間には標識が設置されていてドライバーやライダーにわかるようになっています。それにしてもアメリカ生まれのシーニックバイウェイのなかでも特に選ばれた道のネーミングが「秀逸な道」とはなかなかお堅い表現ですね。今回走った国道273号でも、かつての旧国鉄士幌線の十勝三股（とかちみつまた）駅跡地あたりから三国峠展望台までの13kmが「秀逸な道」に選定されています。

名所旧跡などを訪ねる旅もとても楽しいものですが、車やバイクで走ることそのものを楽しむことを主眼とした「シーニックバイウェイ北海道」は、雄大な自然の中、整備された道が延々と続く北海道ならではの魅力にあふれていました。なにより走る楽しさや気持ちよさを観光の軸と捉え地域住民と企業、行政が一丸となって取り組んでいることは自動車ファン、バイクファンにとって嬉しいものです。北海道旅行を計画する際は一度ウェブやパンフレットなどで「シーニックバイウェイ北海道」について情報収集してみてはいかがでしょうか。

高橋 学

たかはし・まなぶ 1966年北海道生まれ。下積み時代は毎日スタジオにこもり商品撮影のカメラアシスタントとして過ごすも、独立後はなぜか太陽の下でレーシングカーをはじめとするさまざまな自動車の撮影を中心に活動。ウェブ等でカメラマン目線での執筆も行いながら現在に至る。