滋賀県生まれの「とびだしとび太」くんに、もうあなたは会いましたか?

昭和の高度経済成長期に生まれ、令和になった今また人気急上昇中のとび太くん。生まれ故郷の東近江市や近江八幡市周辺ではいたるところに設置されていますので、ぶらぶらとドライブ&散歩すれば探さなくても普通に出会えます。その姿はとび太くんの形にくり抜いた板材と地面に立てるための角材を組み合わせた、いたってシンプルなもの。表裏同じデザインのものが多く、角材が露出する側が裏だとすれば今回見たとび太くんはすべて右向きのデザインです。ドライバーから見て左側から飛び出してくるのが基本形のようです（もちろん実際には飛び出してきませんが）。

どこでも出会えるとび太くんですが、よく見ると見通しの悪い交差点や塀の陰、駐車場の出口など実際に子供が飛び出しそうなところに多く設置されています。見通しがいい道路でも、横断歩道の手前などではよく見かけます。いずれもドライバーにとっては歩行者に注意を払う必要のある場所です。滋賀の超人気キャラクターとなった今でも、とび太くんは当初の目的を決して忘れることなく任務を遂行し続けているのです。

顔は黒目がち（というか、黒目のみ）の子供。赤い長袖シャツにオレンジのズボンが基本形。もっとリアルな子供を描いたり、立体化することも容易な時代ではありますが、実際に運転しているとこのシンプルすぎるデザインが絶妙で、その視認性の高さに驚かされます。これぞミニマリズム。柱や車の陰にいてもチラッと見えれば、「あっ！ とび太くんだ！」とすぐに気づきます。とび太くんの生まれは古いけど、その効果は現代のフラットデザインのお手本のようでもあります。残念ながらとび太くん設置による事故率の減少に関する資料は見つかりませんでしたが、実際に走ってみると、その効果はしっかりありそうだと感じます。

今では、子供の飛び出し事故防止の啓発という本来の目的の殻を破り、滋賀の人気キャラクターとして存在するとび太くん。街ではいろいろなお店の看板としても活躍しています。どう見ても子供が飛び出してこないようなところにも、デザインにアレンジを加えたとび太くんが登場します。女の子もいます（女の子は当初からいたようですが）。定休日にはお店に引きこもって道路に現れないとび太くんもいます。とび太くんのキャラクターグッズも星の数ほど販売されています。実際にレアデザインのとび太くんはさまざまなウェブサイトにも紹介され、登場から半世紀経った現在、もはや滋賀県の子供観光大使のような存在とも言えそうです。ちなみに「とびだしとび太」くんは生みの親、久田工芸さんの著作物です。念のため。

安全への意識を刺激されながら、どこかほのぼのとしてしまう「とびだしとび太」くん。その存在感は手作り感あふれるシンプルなデザインの魅力に満ちたもので、滋賀でのドライブを一層快適かつ魅力的なものにしてくれました。

高橋 学

たかはし・まなぶ 1966年北海道生まれ。下積み時代は毎日スタジオにこもり商品撮影のカメラアシスタントとして過ごすも、独立後はなぜか太陽の下でレーシングカーをはじめとするさまざまな自動車の撮影を中心に活動。ウェブ等でカメラマン目線での執筆も行いながら現在に至る。