レンタルカートで徹底調査！ レーシングドライバーの超的確アドバイスで我々はどこまで速くなれるのか!?

買い物客で賑（にぎ）わうショッピングモール。広大な駐車場の一隅にサーキットがある。千葉県の「ハーバーサーキット木更津アウトドア店」だ。バタバタバタッとエンジン音を響かせて走っているのは、レンタルカート。買い物途中のカップルがキャッキャとはしゃぎながら、270ccのカートを走らせている。

お気軽なレジャー感満載のハーバーサーキットだが、ある男の登場により空気が一変した。スポンサーロゴ入りのレーシングスーツに、オリジナルカラーのヘルメット。プロのレーシングドライバーとして活躍し、スーパーGTのチーム監督を務め、国際自動車連盟（FIA）の仕事にも従事している飯田章さんだ。

「よーし、みんなをタイムアップさせるぞ！」。やる気マンマンの飯田さんに従っているのは、3人のJMO特命調査団員たち。今回は、プロのアドバイスにより、我々アマチュアがレンタルカートでタイムアップできるのかを調査するのだ。

プロが速く走れるのは当たり前。調査の焦点は、「プロのアドバイスは、アマチュアに対して本当に的確に作用するのか」である。

誰もが気軽に楽しめるレンタルカートだが、電光掲示板には走行タイムが表示され、その日、その月のランキングも掲示される。ここはやはりサーキット。モータースポーツの舞台なのだ。果たして、飯田さんのアドバイスを受けた調査団員たちは、タイムアップできるだろうか……。

全長430mで、コーナーは9つという本格的なレイアウトを備えるハーバーサーキット木更津アウトドア店は、レンタルカートの人気コースだ。Sodi Kart社製カート「RT8」は、同コースでの最高速が時速約60km。視線が低いので、体感スピードは2倍とも言われる。また、サスペンションがないのもカートの特徴。クイックな操縦感覚が味わえる。シートベルトやロールバー、360度プロテクション機構など安全面にも配慮。ヘルメットなどの装具も一式レンタル可能で、キッズ専用カートも用意されている。

住所：千葉県木更津市築地1-4 イオンモール木更津内 館外
TEL：0438-53-8055
ハーバーサーキットウェブサイト

ハーバーサーキット木更津アウトドア店の走行枠は、1枠6分。これを各人2枠利用して、調査を行った。1回目は単独で自由に走行し、タイムを計測。ピットに戻ってから飯田さんのアドバイスを受ける。2回目はコースへの慣れを早めるべく、最初の数周を飯田さんが引っ張る先導走行を実施。その後は単独で走行する。再びタイムを計測し、ベストタイムが1回目より短縮できているかを探る。

飯田さんのドライビングは、とにかく正確だ。「いち早くアクセルを全開にする」という目的に向けて、あらゆる操作に無駄がない。レンタルカートは（レーシングドライバーからすれば）エンジンパワーがないので、いかにロスをなくすかが重要なポイントなのだ。レンタルカートは気軽に車体を振り回せるため、ついドリフトしてみたり、タイヤを鳴らしてみたくなるが、飯田さんの走りはそういうお遊びゼロのストイックさ。しっかりとタイヤをグリップさせて、無駄なく走ることを心がけている。ちなみに縁石に乗るのも、そこがベストラインだから。モニター1のようにハデに走りたいから、ではない。

プロのアドバイスにより、大幅にタイムアップすることが確認できた今回のJMO特命調査団。無事終了……と思いきや、テンションの上がった飯田さんから「せっかくだから模擬レースしようよ！」という大胆な提案が。超ビギナードライバーとレーシングドライバーを交え、前代未聞の凸凹模擬レースが行われた。
スターティンググリッドは、タイムが遅い順に並ぶという「逆ポールポジション」式。飯田さんは「プロなんだからハンデがあって当たり前」と、みんなから大きく離れた最後尾グリッドとなった。

スタートから飛び出したのは、なんと超ビギナーのモニター2。レンタルカートはパワーがない分、体重が軽いほど圧倒的に有利。痩身（そうしん）のモニター2は、軽さを生かしてグイグイとスピードを乗せる。
後方では、ベテランのモニター1が中庸モニター3をパス。と、最後尾から猛追してきた飯田さんが、モニター3、モニター1を瞬く間に抜き去る。モニター1は飯田さんを抜き返そうとするも、無理がたたってスピン！ 戦線離脱してしまった。
飯田さんは、快調に飛ばすモニター2の背後に迫ると、あっさりとパス。トップに立つとそのままチェッカーを受け、おとなげなく優勝を果たした。以下、モニター2、モニター3、モニター1の順でゴール。
……というレースだったが、超ビギナーのモニター2と、ジェントルなモニター3はレース中に自己ベストタイムを更新！ 「人と競い合うことで自分の限界を高める」という、レースの効能が浮き彫りになった。