サンルーフはなぜ、採用車種が減ったのか?

フルオープンにすれば車内に光が差し込み、風の流れや周囲の音、匂いまで楽しむことができるサンルーフ。オープンカーほどではないものの開放感を満喫でき、それでいてサイドウインドーを開けたときよりも、隣のクルマの走行音や駆け抜ける風などが必要以上に入ってこないので、快適なオープンエアを楽しむことができる。

開閉方式には、チルトアップ式（後方が浮き上がるタイプ。開放面積はわずかだが、換気には十分）とスライディング式（屋根に設置されているガラス面が後方にスライドするタイプ）があったが、チルトアップとスライディングの両方ができるものが多かったように思う。なかには手動タイプもあったが、主流は電動でガラスを開け閉めできるタイプであり、チルトアップ式であれば、冬でも寒さを感じることなく換気をすることができた。

しかしながら、2000年頃になると、サンルーフは徐々に避けられるように。バブル崩壊以降の景気低迷による消費の減退によって、贅沢装備であったサンルーフに、開発する側も使う側もお金をかけることができなくなってきたためだ。また、ガラス製かつスライド機構があることでかなりの重量物であったため、燃費悪化の要因であり、環境性能が求められるようになった2000年代には、メリットよりもデメリットが上回るようになってきたことも要因だった。愛煙家が減り、換気の必要性が減ったことも関係しているだろう。

当時のサンルーフにはまた、屋根の一部をくりぬいてしまうことでボディーの強度が低下すること、ゴムパッキンの劣化によって雨漏りしてしまう可能性があること、外気温や日差しの影響を受けやすくエアコンの負担が大きくなるなどのデメリットもあった。また、そもそも、最初こそ開けて開放感を楽しむものの、飽きてしまえば次第に使わなくなる装備でもあった。

そんなサンルーフだが、近年は主に開閉機能を持たない「パノラマルーフ」としての人気が復活している。開閉機能を省くことで構造がシンプルになり、コストを抑えることができるうえに、開口部をより広くとることもできるようになったのだ。また、技術の進化によって、強度と耐久性、耐熱性能を高めた樹脂材が登場し、これをパノラマルーフに採用することで、ガラスに比べて半分程度の重量で実現できる（＝重量増加による燃費悪化や重心高による操縦安定性の低下を少なくできる）ようにもなった。

樹脂製だけでなく、ガラス加工の技術も進化した。ガラス製でありながら軽量化も実現した調光機能をもつパノラマルーフが登場。調光機能によって、夏の日差しを和らげながら、冬には暖かい日差しを届け、従来のサンルーフでは必須だった日よけが不要となったことで、同時に軽量化にも成功した。また左右の席それぞれに電動シェードを設け、右側だけ明るくして左側は暗くするというような自由度の高い使い方ができるクルマも登場した。

従来のサンルーフでは、採光が欲しければ日差しを我慢する必要があったが、これらの登場で採光と日よけを両立することが可能となった。クルマに乗る人にとって、車内の明るさや開放感は、移動の心地良さに直結する非常に重要なもの。新材料の登場や技術のブレークスルー、そしてあまり使わなかった開閉機能を断捨離したことで、サンルーフは弱点を克服し、ユーザーにとって嬉しいかたちに進化した結果が、「開かない」サンルーフだったのだ。

サンルーフはワンタッチで開閉が可能。開口部の有効寸法は710×705mmもあり、前席から後部座席の上部まで開放できた。スライディング方式でこれほどの広さがあったのは当時、N360〈サンルーフ〉だけだったという。なお、サンルーフのレールは、高精度のアルミサッシを採用。軽くて丈夫なうえ、錆びずに美しい見栄えが長く続くよう配慮されていた。また防水性や気密性も高く、いかなる悪天候にも耐え得る構造であった。

今では数えるほどしかない国産2ドアクーペだが、1970～80年代は国産２ドアクーペが多く存在した。他社のクルマは若者が好みそうな華々しいスポーツカーを目指すなか、1978年にデビューしたホンダの初代プレリュードは、派手さを抑えたエクステリアやラグジュアリーなインテリア、落ち着いた乗り味などで、シックな大人の世界観を創出していた。その雰囲気づくりに貢献したアイテムのひとつが電動サンルーフだ。

「運転する楽しみの追求」をテーマに開発されたサバンナRX-7。コンパクトなロータリーエンジンをフロントミッドシップに搭載したことによる低くてシャープなフロントデザインや、空気力学を重視した低く大胆なウェッジ形ボディー、そしてグラスハッチバックなど、洗練されたデザインは当時、世界中から称賛された。採用されたサンルーフはチルトアップに加えて、取り外してフルオープンにもできる2ウェイ方式を採用。開口部は765×490mmで当時国産車では最大クラスだった。

FFライトウェイトスポーツという新ジャンルを切り開いたバラードスポーツCR-X。世界初の電動アウタースライド・サンルーフは、全閉時にはルーフにビルトインされる独創のメカニズムを採用。車室内の居住性を犠牲にすることなく、広い室内空間が得られた。操作は電動の押しボタン式スイッチで行うため力も不要。チルトアップのみも可能な構造であった。

1988年2月のマイナーチェンジで大きく変わったホンダ・トゥデイ。エンジンの直列3気筒化やヘッドランプデザインを丸形から上写真のような薄形異形へと変更したほか、軽自動車として初のチルトアップ機構付電動サンルーフ（サンシェード付）をオプションで設定していた。新鮮な空気を入れたいときにはチルトアップを、太陽の光を浴びたいときにはアウタースライド式のルーフをフルオープンにできた。サンルーフのガラス色は当時流行していたブロンズ（色付きガラス）で、サイズは845×514mmと大開口であった。

1986年6月に登場した、デリカシリーズ3作目となる「デリカスターワゴン」。オンロードはもちろん、オフロードでも高い走破性を誇るミニバンであった。また「走るリビングルーム」をテーマに、マルチシートシステムやマルチオーディオシステム、マルチエアコンシステムに加えて、クラス初のクリスタルライトルーフを採用。運転席の頭上にはサンルーフ、2列目から3列目にかけて電動シェードを備えた広大なガラスエリアを採用し、車室内は非常に明るく開放的な居住空間であった。

2004年12月に発売された日産・ラフェスタ。最大の特徴が、パノラミックルーフと呼ぶ固定式のガラスルーフを全車標準装備したことだ。ガラスの大きさは長さ1500×幅800mm（開口部は長さ1360×幅670mm）にもなり、フロントシートの頭上から、サードシートの目線の上までカバーすることが可能。紫外線を100％遮断するUVカット機能付プライバシーガラスによって、日焼けの心配は無用だった。ワンタッチで開閉できる電動シェードも付いていた。

2010年8月に発売となった日産・エルグランド（E52）にメーカーオプションとして設定されていた、フロント側・リア側ともに電動チルトアップ&スライド機構付きのツインサンルーフ（UVカット断熱機能付プライバシーガラス）。3列目までのすべての席で圧倒的な開放感が楽しめた。なおリア側の電動サンルーフには挟み込み防止機能(挟まれたときの反転機能)も設定。万が一、セカンドシートの同乗者がリアサンルーフから手を出していた場合、運転者が気づかずにサンルーフを閉めてしまうことに配慮していた。

技術の進化によって、大開口かつ軽量なガラスルーフや、調光可能な新素材を用いたサンルーフなども登場してきた。大きなサンルーフは、クルマの中にいるとは思えないほどの明るくオープンエアな雰囲気が味わうことができる。クルマを初めて手にする方、乗り替えを検討されている方は、検索キーワードに「サンルーフ付」も加えてみてはいかがだろうか。