トヨタ・メガクルーザーのレンタカーに試乗。 “巨大な巡洋艦”の、陸での走りは? ＃34

こんなクルマがレンタカーで借りられるとは!? 思わず目と耳を疑ったのがメガクルーザーである。

93年の東京モーターショーで初公開され、96年１月に発売されたこのクルマは、現在も自衛隊で活躍する大型高機動車の民生用市販モデルである。米軍が使う高機動車の市販型だった“ハマー”の日本版といっていい。

設計も製造もトヨタだが、輸送機への積載などを考えると、ボディーサイズやプロポーションは本家米国版に似てくる。

全長およそ5.1ｍ、全幅2.2ｍ、全高2.1ｍ、車重2980㎏（車検証記載値）。軽々しく“SUV”なんて呼べない巨漢である。しかも、いちばん高いランドクルーザーが400万円しなかった時代に、メガクルーザーは962万円した。さすがに買う人は限られ、販売台数は約５年間で130台ほどにとどまった。

そんなクルマに「わ」ナンバーを付けたのは千葉市稲毛区にある「100円レンタカー千葉北店」。中古車を格安な料金で貸し出す全国チェーンのひとつだが、さすがにメガクルーザーとなると、そうお安くない。フルパックの保証をつけると、６時間２万6000円ほどだった。

だが、それも道理である。超希少車だけあって、いま中古車として売るとなると、メガクルーザーには2000万円近い値札がつくという。それを考えれば、格安な体験料だろう。「いちど乗ってみたかった」という人やユーチューバーなどを中心にけっこうな人気を博しているそうだ。

新車当時、メガクルーザーはトヨタの広報車両として用意されていた。試乗記のために筆者も借りて、東京から木曽を往復した。しかしそれも30年前の話である。まさかの旧車レンタカーで味わうメガクルーザーは、あらためて桁外れで、それゆえにおもしろい乗り物だった。

ハブ・リダクション(車輪のハブ部分に減速ギアを備える)を採用するなどして、42cmというたっぷりした最低地上高を実現している。ランクルの２倍だ。しかもボディー下を覗くと出っ張りがない。42cmは正味の数値だ。匍匐前進でクルマの右側から左側に抜けられる。

定員は６名。後席には４人並びで座れるのに、前席はふたり。左右席のあいだに鎮座する大きな“箱”の中には、４段ATなどの機関が出ばっている。少しでも鼻先を短くして、悪路踏破性を上げるためだ。機能第一の設計である。
路上に出ると、まずこの大きさに慣れることが急務だ。とくに車幅。前を走るトヨタ・ヤリスより50cmも広いのである。狭い一般道で逆走してくる自転車とすれ違ったときは、肝を冷やした。平時においても、助手席側のドアミラーをいつもの何十倍もの頻度で確認したが、そのドアミラーも遠いところにある。目が狂うザーだ。

一方、長さにはそれほど苦労しない。とくにＵターンのような小回りは予想以上にきく。ハマーにはない4WS（四輪操舵）機構のおかげだ。ハンドルを切っていくと、後輪が最大12度、前輪と逆向きに切れる。

エンジンは４気筒の4.1リッター・ディーゼルターボ。１気筒1000ccを超えるメガ４気筒ディーゼルだが、音や振動を含めて、荒っぽさはない。遠い助手席に座る編集部Nさんが「路線バスの運転席にいちばん近い席に座っている感じです」と言った。まるでディーゼル機関車のエンジンルームの中に放り込まれたようだった6.5リッターV8ディーゼル・ターボのハマーとは対照的だ。

車重約3tだから、俊敏な加速力はないが、ディーゼルらしい底力にあふれている。乗り心地もいい。ホイールベースが長いので、舗装路の細かいうねりなんかには反応しない。小型バス・トラック用の大きなスタッドレスタイヤを履いていても、足まわりが無闇にバタつく感じはない。

ただし、ブレーキには要注意である。軽い乗用車のようにハキハキとは利かない。制動時にはやはり３ｔの車重を感じる。Ｄレインジで信号待ちしているときも、しっかり意識してブレーキペダルを踏んでいる必要がある。

しかし、そういった扱いのコツとボディーの大きさに慣れれば、メガクルーザーはなかなか快適な乗り物だ。車室の幅はたっぷり２ｍあるのに、前席の中央部に「なんでこんなデッカイ箱があるのよ」と思うが、発進のたびに、その奧からトルクコンバーターのヒューンという音が聞こえるのがカッコイイ。

大径のハンドルを握っていると、運転という“任務”をこなしている感じがする。うかうかしたら、「あんた、寝ててもいいよ」と囁いてきそうな現代の自動車に比べたら、やることがいっぱいある。書くことがいっぱいある。30年ぶりに味わったメガクルーザーはそんなクルマだった。

・メガクルーザーのスペック
ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝5090×2170×2075mm
ホイールベース：3395mm
エンジン：１５B-FT型 直列4気筒 4104cc
エンジン最高出力：１1４kW（155PS）/ 3200rpm
エンジン最大トルク：382Nm（39.0kgm）/ 1800rpm
トランスミッション：４速AT
サスペンション形式（前/後）：ダブルウィッシュボーン/ダブルウィッシュボーン
タイヤ：37×12.50R17.5/8PRLT

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。