ホンダ・インテグラ タイプR（初代）のレンタカーに試乗。自然吸気にこだわっていた当時のタイプRの、エンジンの切れ味は? ＃33

“タイプＲ”は高性能ホンダ車の大吟醸モデルである。第一号は92年のNSX。90年に鳴り物入りでデビューした国産初の“スーパーカー”の追加モデルに初めてタイプＲの名が与えられた。

そして、続く２番目のタイプＲがインテグラだった。３代目インテグラの追加モデルとして登場したのは95年。同時代に居た者としては、エッ、タイプＲの称号をほかのクルマにも付けちゃうの!? という驚きもあったが、内容を見ると納得だった。

1.8リッター４気筒のVTECエンジンは、自然吸気のまま200PSを発生した。高性能エンジンの指標、「リッター100PS」(1000cc換算で100PSの意) をクリアしていたインテグラSiR用1.8リッターの180PSをあっさり上書きしたのである。一方、各部の軽量化で車重は40㎏軽減された。

赤いヘッドカバーのエンジンには、約60点の専用パーツが組み込まれ、吸気ポートやバルブシート部はホンダの社員職人の手作業で研磨された。そのため、製造は一日25台が限度で、販売台数も月500台に限られた。レース用エンジンのようにまさに“手で磨く”この工程は、98年のマイナーチェンジまで続いた。

発売当時の価格は222万8000円。３リッターV6のホンダNSX タイプＲは975万7000円した。インテグラは財布の軽い若者でも買えるタイプＲだったのだ。筆者は新車時に試乗しているが、いまでも「あれ、よかったな」と思い出す“銘車”の１台である。

そんなクルマに「わ」ナンバーをつけてくれたのは、この連載ではおなじみ、茨城県高萩市の“レンタカーズSEiWA”である。初度登録96年１月。17万4300kmを刻んだ個体は、マニアのあいだで “96スペック”と呼ばれる初期型で、同社代表の棚谷泰之さんが長く愛用していたものだという。

チャンピオンシップホワイトのクーペボディーは昔と変わらなかったが、乗り込むと、ステアリングは小径のMOMO製に変わっていた。NSXのタイプＲと同じく、チタン製シフトノブが自慢だった５段ＭＴのシフトレバーまわりも様子が違う。変速操作をもっと手前の位置でできる社外品のキットが付いていた。

といったように、“オーナー”の好みにモディファイされたところも少なくなかったが、30年前と変わらなかったのはエンジンである。タコメーターのレッドゾーンは8400rpmから始まる。最高200 PSの発生回転数も8000rpmの高みにある。

そんな高回転スペックはダテではない。このエンジン、今でもとにかくよく回り、回すほどに楽しい。加速していくと、5000rpm付近でエンジンの音質が変わり、さらに力強さが増す。カムが高速側に切り替わるホンダVTECエンジンの特徴がはっきりわかるのだ。

経済性と高性能を高いレベルで両立させるために開発されたのが、89年の初代インテグラで登場したVTECエンジンである。低回転用と高回転用にそれぞれのカムを設けて、吸排気のバルブタイミングとリフト量を変える。マツダ・ロータリーもびっくりの高回転性能はVTECのおかげである。

この取材は、前回紹介した98年型インプレッサWRX STiと同じ日におこなった。レンタカーズSEiWAの旧車レンタカーを２台借りて、20世紀末に人気を誇った国産スポーティーカーを直接比べることができた。

アクセルを深く踏み込むたびに、思わずニンマリしてしまうのは、どちらも同じだが、そのキャラクターは好対照である。ターボというドーピングを思いっきり効かせたインプレッサに対して、自然吸気らしい軽さと“人肌感”が楽しいインテグラ。ハイパワーターボの爆発力はないが、そのかわり、回転上昇にドラマがある。どちらも、エンジンがいちばん楽しかった頃のエンジン車だと思う。

直径32cmのハンドルや、シフト操作の動線を短くしたレンタカーズSEiWAのカスタム装備もファン・トゥ・ドライブに効いていた。自社整備工場を持つこの会社のラインナップには、棚谷代表の元愛車がけっこうある。取っておくには大きすぎるし、お金がかかりすぎるマイカーを、レンタカーにして取っておいているような人である。

レンタカーズSEiWAの旧車レンタカーは、高萩市のふるさと納税の返礼品にもなっている。

・インテグラ　タイプR（3ドアクーペ）のスペック
ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝4380×1695×1３２０mm
ホイールベース：2570mm
エンジン：B18C型 直列4気筒 １797cc
エンジン最高出力：１４７kW（2００PS）/ 8000rpm
エンジン最大トルク：１８１Nm（18.5kgm）/ 7500rpm
トランスミッション：５速MT
サスペンション形式（前/後）：ダブルウィッシュボーン/ダブルウィッシュボーン
タイヤ：１９５/５５R1５
※９６スペック・３ドアクーペ

下野康史

かばた・やすし 1955年、東京都生まれ。『カーグラフィック』など自動車専門誌の編集記者を経て、88年からフリーの自動車ライター。自動運転よりスポーツ自転車を好む。近著に『峠狩り 第二巻』（八重洲出版）、『ポルシェよりフェラーリより、ロードバイクが好き』（講談社文庫）など。