電車旅に欠かせない駅弁！ そのルーツは明治18年頃に誕生。気になる中身とお値段は？
知っているとちょっと自慢できるクルマ関連の記念日宮城の牛タン弁当、群馬の峠の釜めし、富山の鱒寿司。特産の食材を取り入れた駅弁は、旅の楽しみのひとつでもある。駅弁が誕生したのは明治の中頃。鉄道の発展とともに人気が拡大し、今では多種多様な駅弁が考案されている。
7月16日は「駅弁記念日」
国土交通省が2001（平成13）年に制定した記念日。駅弁は「駅売り弁当」の略で、鉄道の駅などで乗客のために売る弁当のこと。地元の食材を使った駅弁は、食いしん坊の旅心を強く刺激する。日付は1885（明治18）年7月16日に日本鉄道（現：JR東北本線）から依頼を受けた旅館が、宇都宮駅で駅弁を販売したことに由来。梅干し入りのおにぎり2個とたくあん2切れを竹の皮に包み、5銭で売ったという。
駅弁の発祥には大阪・梅田駅説、東京・上野駅説、兵庫・神戸駅説など諸説あるが、宇都宮駅も駅弁文化のルーツのひとつといえそうだ。その後は鉄道の延伸や長距離列車の運行などを背景に、車内で食べられる駅弁の需要が拡大。ご当地名物を使った駅弁も多く作られるようになった。なお、毎年7月16日前後には、記念日にちなんだイベントやキャンペーンが日本各地で実施される。
7月16日の駅弁記念日のほか、4月10日は日本記念日協会認定の「駅弁の日」（日本鉄道構内営業中央会制定）がある。こちらは春の行楽シーズンに駅弁を楽しんでもらいたいとの思いを込めて制定された。写真は駅弁としても人気がある「いかめし」
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