【広島・愛媛】しまなみ海道がもっと身近に! サイクリング無料化が2028年まで延長、絶景ライドを満喫

広島県尾道市から愛媛県今治市を結ぶ「瀬戸内しまなみ海道」は、全長約60km（自転車ルートは約70～80km）の海上ルートだ。橋と島を繰り返し渡る構造が特徴で、自転車歩行者道が整備され、国内外のサイクリストに広く知られている。

穏やかな瀬戸内海の風景、島ごとに異なる文化やグルメ、アップダウンのバランスの良さなどが評価され、2019年には国土交通省からナショナルサイクルルートにも指定された。

さらに、車道には自転車の推奨ルートを示すブルーラインが整備されており、初めて訪れる人でも迷いにくい。沿道には「サンライズ糸山」などのサイクリングターミナルやレンタサイクル拠点も整備され、初心者から上級者まで安心して楽しめる環境が整っている。

無料化延長の背景には、地域の観光振興と交流人口の拡大がある。しまなみ海道は「サイクリストの聖地」として国内外から高い評価を受けており、海外からの利用者も多い。

広島県や愛媛県、しまなみ海道自転車道利用促進協議会などが連携し、走行環境の整備やブランド力向上に取り組んできた結果、サイクルツーリズムの代表的なルートとして定着した。

今回の延長は、その流れをさらに強化し、観光需要の底上げや地域経済の活性化につなげる狙いがある。

しまなみ海道の魅力は、単なる移動ではなく“体験そのもの”にある。緑の島々と青い海、巨大な橋の上から見渡す多島美、潮風を感じながら走る爽快感は、このルートならではの魅力だ。

橋ごとに構造が異なり、海面に近い高さを走る区間や、絶景を見下ろす高所区間など変化に富んでいるため、走行中も飽きにくい。

さらに、島ごとに特色あるグルメや観光スポットが点在し、途中で立ち寄る楽しみもある。モデルコースやマップも充実しており、初心者でも計画を立てやすい。レンタサイクルの乗り捨てサービスを利用すれば、片道だけ走るなど自由度の高い楽しみ方も可能だ。

利用時にはいくつかの注意点もある。新尾道大橋には自転車歩行者道が設けられておらず、尾道大橋は道幅が狭く交通量も多いため、渡船の利用が推奨されている。また、橋ごとに上り下りがあり、見た目以上に体力を使うルートでもある。

夏場は暑さ対策や水分補給、春や秋でも風対策を意識した装備が必要となる。安全走行のため、ヘルメット着用や交通ルールの順守も欠かせない。

しまなみ海道の自転車通行料金無料化は2028年まで延長され、誰でも気軽に世界屈指のサイクリングルートを体験できる環境が整った。

景観や走行環境に優れた同ルートは、クルマ旅との相性も良い。次の休日は、自転車を積んで瀬戸内へ向かってみてはいかがだろうか。