“本物のクルマ”が遊園地を走った！ ダットサン・ベビイが切り開いた日本の交通安全教育

1960年代前半、日本は高度経済成長の勢いとともに自動車が急速に普及し、交通事故が深刻な社会問題となっていた。特に子供が被害に遭うことが多かったことから、交通安全教育の必要性が高まり、日産は「子供が実際に運転しながら交通ルールを学べるクルマ」を構想する。こうして誕生したのが、1963年に発表された教育用ミニ自動車「ダットサン・ベビイ」である。

このクルマが本格的に活躍する舞台となったのは、皇太子明仁親王殿下（現：上皇陛下）のご成婚記念事業として建設された「こどもの国」。1964年5月5日の同園の一部開園に合わせ、同社は100台のダットサン・ベビイを寄贈した。

搭載エンジンは199ccの空冷単気筒で、最高速度は時速30kmに制限。時速20kmを超えると警報ブザーが鳴り、時速30kmに達するとエンジンが自動停止する装置も備えていた。園内には専用コースと交通訓練センターが整備され、子供は座学と実技を経て“こども免許証”を取得できた。

ダットサン・ベビイは約8年間にわたり人気アトラクションとして活躍し、交通安全教育の先駆的モデルとなる。「遊びながら学ぶ」という新しい教育の形を提示したこの取り組みは、社会的にも大きな意義を持つものだった。