「ホッとひと息」の裏にひと工夫。知られざるSA・PAの「進化」と「気遣い」に迫る！

日本で初めての高速道路が開通してから2023年で60周年を迎えます。日夜進歩し続けて、快適ドライブを支える高速道路に注目する本企画。前編では道路における最先端技術をご紹介しました。
高速道路と言えばやっぱり、ロングドライブの“オアシス”、サービスエリア（SA）やパーキングエリア（PA）ですよね。最近ではさまざまなコンセプトを持つSA・PAが登場したことで、休憩ではなくSA・PA自体がドライブの目的地になることも珍しくなくなりました。今回はそんな進化の著しいSA・PAで、「あまり注目されていないけれど確実に役に立つ！」技術やアイデアをご紹介します。

時代の流れは非接触＆遠隔化。SAのコンシェルジュも、アバター（分身）化の実証実験が始まっています。場所は常磐道・守谷SA（下り）。インフォメーションコーナーには、実物のコンシェルジュの代わりにアバターが映し出され、別室にいるオペレーターが遠隔でSA内の案内などを行います。

対面だと、何かを尋ねるのが気恥ずかしく感じたりもしますが、アバターなら物珍しさもあり、進んでコンタクトを取りたくなるかもしれません。

日本のSAの充実ぶりは世界一。トイレの清潔さもおそらく世界一ですが、訪日外国人の増加に対応するため、SA・PAのトイレでは、温水洗浄便座の操作方法を14か国語で案内するタブレット端末の設置が進んでいます。温水洗浄便座は日本では当たり前ですが、海外ではまだ珍しい存在。外国人客が操作にとまどわないように、という配慮です。

またトイレ入り口やブース扉には誰でも直感的にわかりやすいピクトグラムによる案内も。

さらに、トイレ内で倒れこんだ急病人や忘れ物を発見する「アウトラインセンサー」も試験導入。人や物のシルエットを検知して、個室ドアの開閉と連動して異常を判定する装置で、AIによる学習によって精度を高めています。世界に誇る「超ハイテク安全トイレ」と言えるでしょう。

高速道路にあるSA・PAは、ドライバーに休憩やサービスを提供する貴重なスペースですが、近年主要路線では駐車マス（白線で区切られた駐車スペース）不足が深刻化しており、高速道路会社は対策を進めています。

特に不足が深刻なのは、日本の物流に影響を与えかねない夜間の大型車駐車マス。2021年度は、高速道路会社３社合計で910台分を拡充、2024年度までには、さらに1,500台分増やす計画です。

方法としては、大型車と小型車の「兼用マス（大型車1台または、小型車2台が駐車可能）」を増やすなどの、レイアウト変更が中心です。東名下りの豊橋PAでは、駐車場予約システムの社会実験も始まっています。

近年導入が本格化しているダブル連結トラック（大型トラックにトレーラーの荷台をつなげ、ドライバー1人で通常のトラック2台分の荷物が運べる車両）については、車体の長さに合わせた「優先マス」の設置や、「ダブル連結トラック専用の予約駐車マス」を整備しています。

ただ、前述の大型と小型の「兼用マス」では、小型車が1台ずつ分散して停める非効率な利用が後を絶たず、「予約マス」に関しても、非予約車が停めてしまうケースが発生しています。利用者としてもSA・PAの駐車場はルールやマナーを守って使いたいものです。

車中泊が大ブームですね。新名神・鈴鹿PA（上り）には、高速道路初のレジャー向け有料車中泊スポット「RVステーション鈴鹿PA」が、2023年8月末までの期間限定で開設されています。駐車台数は5台。1台あたり約4m×約8mのスペースが使えて、料金は一泊2,200円です。

PA内の一部を柵で囲ったシンプルなものですが、なにしろPA内なので、トイレやコンビニ、フードコートはもちろんのこと、電源やシャワー、ドッグランまで利用可能。風情はともかくとして、利便性は抜群です。

道路自体はもちろんですが、SA・PAの充実も快適で安全なドライブに欠かせない重要な要素です。高速道路各社だけではなく私たちドライバーも、みんなが快適に過ごせるよう「気遣い」を忘れないようにしたいものです。