花粉症はもはや国民病?! 正しい知識で対策を

Q そもそも花粉症とは?
花粉に対するアレルギー反応の総称で、主な症状はくしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみ、涙目。ほかに皮膚のかゆみ、のどの違和感、微熱などの症状が出る場合もある。

Q 原因となる花粉と飛散時期は?
日本では主にスギ（2〜4月）とヒノキ（4、5月）のほか、イネ科の植物（6〜8、10、11月）、ブタクサ、ヨモギ（ともに8〜10月）がある。どの花粉に反応するかは花粉の吸入量や体質で決まる。

Q 日本の花粉症患者の数は?
スギ花粉症患者の割合が最も多く、約2,000万人。そのうち何らかの治療を受けているのは500万人程度。

Q どんな人が発症しやすい?
遺伝の影響が最も大きく、両親とも花粉症の人は半数以上が発症するといわれる。

Q どのように発症する?
有名なたとえ話だが、体内には花粉が溜まるコップがある。花粉を浴びるほどにコップが満たされ、満杯になってあふれ出したとき、突然発症する。

Q 発症を予防することはできる?
マスクをするなど、花粉の吸入量を抑える対策をすれば、発症しにくくなる可能性がある。

Q 花粉症は自然に治る?
年齢とともにアレルギー反応が弱まったり、花粉のない場所に行ったりして症状がおさまることはあるが、自然に治ることはない。治る可能性があるのは根治療法のみ。

●マスクの隙間に注意
下表のとおり、通常のマスクでも効果抜群。隙間のできない、自分の顔の形に合うものを選ぼう。マスクができない場合は、鼻の穴やまわりにワセリンを塗ると多少吸入量を減らせる。
●普通のメガネでも効果あり　
花粉症用メガネがなければ通常のメガネで対応。コンタクトレンズは外すか、上からメガネをかけて外出を。
●服や髪への付着を阻止　
ウールなどのけば立った繊維は花粉をキャッチしてしまうのでシーズン中は避け、綿、絹、化繊などのツルツルした素材の服に。より花粉の吸着を防ぐ特殊な繊維もある（写真）。帰宅したら玄関に入る前に、粘着クリーナーなどで衣服の花粉を取り除こう。

●換気は必要！
花粉の季節でも空気の入れ換えは必須。換気の際、絵のようにレースカーテンを閉めておくと、花粉の侵入をある程度防げる。
●掃除のポイントはココ
ほとんどの花粉は室内に入るとすぐ床に落ちる。頻繁に開閉する窓や玄関の周辺（絵の赤斜線部分）の掃除を念入りに。
●空気清浄機は置き場所が重要
窓の真横に空気清浄機を置くと、レースカーテンの隙間から侵入した花粉を除去してくれる。加湿器は、花粉を湿らせて床に落とす効果がある。
●洗濯物は乾燥機か室内干しで
外干しを避け、乾燥機やコインランドリーを利用するか室内に干そう。布団は、布団乾燥機を使うほか、花粉のつきにくい布団カバーをかけたまま干す方法も。

●定期的にフィルター交換
最近は、大半の自動車に花粉を除去できるエアコンフィルターが標準装備されている。ただし、徐々に目詰まりして性能が落ちるので、年１回か、走行１万㎞ごとに交換を。グローブボックスの奥にあるのが一般的（写真）。
●外気導入or内気循環？
フィルターは、外気も内気も除塵してくれる。車内の二酸化炭素濃度の上昇を防ぐため、外気導入にしておくのが基本だが、どうしても気になる場合は、一時的に内気循環に切り替えよう。

●体質そのものを変える
根治療法とは、体内に花粉の成分を入れ、徐々に増やして慣れさせることで、アレルギー反応をなくす方法。70～80％の人に効果があり、そのうち30～40％は、ほぼ症状が出なくなるという。
●療法は2種類
医師が花粉エキスを注射する「皮下免疫療法」と、患者自身が舌の下側に花粉エキスを毎日垂らす「舌下免疫療法」がある。錠剤を口に含む方法もあり、5歳から始められて痛みもないので子供におすすめ。いずれも定期的に通院しつつ数年続ける必要があり、かなり根気がいる。
●副作用の可能性も
皮下免疫療法では皮膚の赤み、舌下免疫療法では口のかゆみといった副作用が起こりうる。アナフィラキシーショックの可能性もゼロではない。

●服用開始時期がカギ
スギ花粉症なら2月初旬までに受診し、ひどくなる前に薬の服用を始めると効果的（初期療法と呼ばれる）。
●市販薬に頼る場合は
市販薬を活用するのも手だが、自分の症状や正しい服用法を知るために、少なくとも一度は病院へ。経口薬だけでなく点鼻薬や目薬も、必ず用法・用量を守ろう。
●副作用の眠気に注意
抗ヒスタミン薬は、眠気の副作用が出る場合があり、製品によっては服用時の運転が禁止されている。医師や薬剤師と相談し、別の薬や治療法に変えよう。
●手術という選択肢も
鼻づまりが特にひどい人や妊娠中などで薬が飲めない人には、鼻粘膜のレーザー手術がある。個人差はあるが、１年程度は鼻の症状への効果が続く。