熱海のレジェンド温泉旅館・竜宮閣に行ったら、湯気の向こうに竜宮城が見えた!?

JR熱海駅前の「平和通り商店街」を抜けた先に、岩本さんイチオシの温泉旅館はあった。岩本さんが言う“ひなび度”なるものがなんなのか、ひと目見て理解した。ボロいとも違う、古いとも違う、風情があるとも違う。

“ひなびた”としか形容しようがない昭和の旅館、それがこの「竜宮閣」である。

岩本 薫さん（以下、岩本）：熱海は一時期、観光地としては衰退しましたが、近頃若い人やファミリーの観光客が訪れるようになって、駅舎をはじめこぎれいな雰囲気になりつつあります。

ただ、それがかえって「昭和レトロ」好きの僕にとっては残念な状況になっているんです。でも、この「竜宮閣」は昔も今も変わらぬままでいてくれている。オアシスのような存在なんですよね。

「竜宮閣」の創業は昭和13（1938）年。先の大戦が長引くのに伴い、熱海は軍人の静養地としての役割を担うようになっていた。それを受け、現在の主人の祖父母がもともとはそば屋だった店舗を買い取り、1年がかりで旅館に改築したのだという。

岩本：玄関を入ると右手に受付みたいなスペースがあるでしょ。これはそば屋時代の名残で、お客さんはそばを食べたらここで会計していたそうですよ。元がそば屋ということもあるので想像がつくと思いますが、宿としてはとても小さくて、客室は5部屋のみ。その中の一室が建築的におもしろいので、さっそく行ってみましょう。

案内されたのは2階奥にある角部屋の「月二號（ごう）」。主人に聞くと、映画『火花』の撮影で、俳優の菅田将暉と桐谷健太が休憩する際に使われた客室なのだという。そこは、6畳の主室に、2脚の椅子と小テーブルを置いた広縁（ひろえん）があるシンプルな客室なのだが、奥には謎の階段が見える。

岩本：その階段がおもしろポイントです。昔は、広縁から相模湾を一望できたのですが、熱海の観光地としての開発が進む中で大きなホテルが建ってしまい、眺望を遮られてしまったそうなんですよ。そこで増築を行い、部屋の中に展望スペースを設けたのです。

わずか数段の階段を上ると、そこに2畳ほどのスペースが出現。しっかり展望用のスツールも用意されている。期待に胸を膨らませて、ご自慢の眺望を拝もうとすると……眼前にマンションがドーン！ と建っていた。

岩本：（笑）。この展望スペースを増築した後、さらに新しくマンションができてしまったそうなんですよ。80年以上歴史があると、いろいろなことがあるんですね。こうした紆余（うよ）曲折があって現在のカタチになったエピソードも、「竜宮閣」の魅力のひとつです。

でも、建物の合間に相模湾がチラリと見えるでしょ。それだけでも、この展望スペースを造ったかいがあったと思いますよ。では、次の“ひなびポイント”に向かいましょうか。

読者のみなさん、お待たせしました。隊員たちも待ち望んでいた本題のひなびた温泉に入ることにしよう。岩本さんに続いて、地下1階に2つある浴場へいそいそと向かう隊員たち。

すると、岩本さんが「熱いですよ」とひと言。そして、「竜宮閣は、熱海では珍しい加水なしの源泉掛け流しの温泉なんです。76℃以上ある源泉を自然冷却しているので、日によっては熱湯コマーシャルのような我慢大会になることもあります」と続けた。

覚悟をしつつ一つめの浴場に入ると、岩本さんの忠告を証明するように、ムンムンと湯気が立ち上っている。このままではカメラのレンズが曇って撮影ができない、と浴室の小窓を開けると、晴れた湯気の向こうに見えたのは、まさに竜宮城！　

岩本：向かって左の壁面に浦島太郎のモザイク画が描かれているんですよ。浦島太郎が亀に乗って竜宮城に向かう様子を描いたものなのですが、8ビットのドットで表現されたファミコンのゲームキャラのようにも見えるので、レトロな感覚がアップするんですよね（笑）。

これだけではなく、床と壁に加えて、アーチ状の天井もタイル張り。熱い湯につかってボーッとしていると、海底にいるような気持ちになれますよ。

岩本：それに熱いといっても、入れないほどではないでしょ。蛇口からチョロチョロと源泉を流し続けていますが、実はその加減を主人が調節して適温にしているんです。絶妙な“湯づかい”ができるから、長く愛されているんだと思いますよ。

もちろん熱すぎると感じる人は無理をしないでください。加水して冷ましてもいいし、かけ湯を繰り返すだけも体がほてってきますから。

もちろん、もう一方の浴場にも入ってみた。こちらの扇状の浴槽は、ふたり入ればいっぱいになるほど小さなものだが、やはり惜しげもなく源泉を掛け流し続けている。

岩本：こちらは、錦鯉と三保の松原を描いたタイル画で装飾されています。和の雰囲気かと思いきや西洋風の女神（？）の立像があったりして、いい意味でチグハグな和洋折衷が昭和な味わいを感じさせてくれます。

長湯をしたら、ボーッとしてあやうく忘れるところだった。肝心の泉質は、カルシウム・ナトリウム塩化物温泉（低張性・弱アルカリ性・高温泉）、pH8.0で、口に含むとかすかに塩味を感じる。ミネラルたっぷりな温泉である。

岩本：昭和レトロな旅館と風呂のダブルパンチはどうでした？ 最後のお楽しみは、この宿「竜宮閣」を出る瞬間です。昭和レトロな“ひなびた”温泉宿から外に出るときの感覚は、まるで夢の世界から現実に戻ったかのよう。まさに浦島太郎のような気持ちになれますよ。

今回の「昭和カルチャー探検隊」では、全国のひなびた温泉、そして都内にもほど近い“ひなび度”抜群の旅館を紹介してきましたが、いかがでしたか？ 豪華な温泉宿もいいけれど、長い時間をかけて味わい深くなった“ひなびた”湯にも入ってみたくなりますよね。もちろん、ここで紹介したのはほんの一部。気になる方は「ひなびた温泉研究所」をチェックして、ぜひドライブしながら探してみてくださいね。