【圏央道】つくば中央IC～つくばJCT間が4車線化! 暫定2車線の解消で渋滞緩和と安全性向上へ

圏央道のつくば中央IC～つくばJCT間は、常磐道との接続点にあたり、首都圏東部の広域移動や物流の動線として利用が多い区間だ。暫定2車線では追い越し車線がなく、低速車両の混在により交通の流れが滞りやすい状況が続いていた。

今回の4車線化により、追い越しや車線変更がしやすくなることで、交通の円滑化が期待されている。実際に、つくば牛久IC～牛久阿見IC間では、内回りで65回発生していた渋滞が、4車線化後には7回まで減少した。また、交通量についても約3～5％増加しており、交通容量の拡大と走行安定化の効果が確認されている。こうした実績から、今回の運用開始区間でも、渋滞緩和や走行時間の安定化が見込まれる。

4車線化にともない中央分離帯が整備されることから、対向車線へのはみ出し事故のリスク低減が期待される。暫定2車線では、事故や故障車が発生した際に通行止めや大規模渋滞につながるケースも少なくなかった。

先行して4車線化された区間では、中央分離帯の設置により対向車線への逸脱事故が解消され、全体の事故件数が約3割減少した。事故発生時でも車線を確保しやすくなるため、通行止めリスクが抑えられ、道路ネットワークとしての信頼性向上にもつながる。特に大型車の通行が多い時間帯では、安全性向上の効果がより顕著だ。

圏央道では、久喜白岡JCT～大栄JCT間の延長約92.2kmにわたって4車線化工事が段階的に進められている。今回のつくば中央IC～つくばJCT間も、その一環だ。これまでに、久喜白岡JCT～幸手ICや幸手IC～五霞IC、境古河IC～坂東ICのほか、つくば牛久IC～牛久阿見IC、阿見東IC～稲敷ICといった区間で工事が完了し、渋滞緩和や走行安定化の効果が確認されている。

今後は、五霞IC～境古河IC、坂東IC～つくば中央IC、牛久阿見IC～阿見東IC、稲敷IC～大栄JCTについて順次工事が進められる見通し。圏央道全体の4車線化は、2026年度内の全線完成を目標としている。すべての区間がつながることで、首都圏を取り囲む環状道路としての基盤が強化され、広域移動や物流の遅延回避、災害時の代替路確保など、多方面での効果が期待される。