グッドデザイン賞のほか、世界三大デザイン賞で三冠を達成した「akebono」とは？

東京ビッグサイトで開催されている「ジャパンモビリティショー2023」。最新技術を採用した電気自動車が注目されているが、パーツメーカーもさまざまな展示を行っている。老舗の「akebono」もそのひとつ。普段は見えないパーツだが、その進化と変貌に驚かされる。

1999年にロゴを「akebono」に変更したが、中高年の自動車ファンには「曙ブレーキ」という名称の方がピンとくるだろう。創業90年を超える老舗のブレーキメーカーだ。そのakebonoブースの一角にショーケースに入った眩いクロームボディの製品が耐久レース用ブレーキキャリパー「NR22」だ。NR22は、自動車用ブレーキキャリパーとしては初めて2022年度グッドデザイン賞を受賞したほか、世界三大デザイン賞と言われる「International Design Excellence Awards 2022（アメリカ）」、「Red Dot Award2023（ドイツ）」、「“iF DESIGN AWARD2023（ドイツ）」を受賞し、三冠を達成した。自動車部品のなかでも、油汚れのイメージが強いブレーキが、名だたるデザイン賞に輝いているギャップに驚く。ちなみに、キラキラと輝く鏡面メッキ処理は、温度上昇からキャリパー本体を保護する耐熱性のための加工。まずは、ショー会場でじっくりと実物をご覧あれ。

クルマを運転していても、普段は目にすることはないブレーキ。モビリティの動力が変わっても、走るために欠かせないパーツだ。そんなブレーキも電気自動車への対応に向け進化している。曙ブレーキでは2018年に新構造ブレーキキャリパーを開発。従来のノウハウを生かしつつ、実に40年ぶりにディスブレーキの構造を大幅に見直した。新構造により軽量化とブレーキパッドの偏摩耗も軽減した。
今回のモビリティショーでは、電動化に対応した「電動ブレーキキャリパー」や、「高性能車両用10ポットブレーキキャリパー」、環境負荷低減に取り組んだ「CO2発生量50%削減ブレーキパッド」などが参考出品されているので、最新のブレーキ事情を眺めてみよう。