除雪車プロの知られざる「神業テクニック」！ 高速道路の路面を守る多車種チームの裏側

NEXCO東日本をはじめNEXCO各社は冬期の路面凍結や降雪時に、雪氷対策作業、いわゆる除雪作業を行っています。そして、そうした作業の安全祈願と関係者の士気高揚のため、毎年、NEXCO各社は担当事業所ごとに安全祈願・出陣式を実施しています。そのひとつとなる、NEXCO東日本の高崎管理事務所の安全祈願・出陣式が2025年11月7日午後に行われました。

当日は、地元の幼稚園児向けの「はたらくクルマ大集合」も併催されており、イベントは子供たちによる除雪作業員に向けての「いつも高速道路の安全を守ってくれてありがとうございます。お仕事頑張ってください」という応援からスタートしました。その後は、厳粛な雰囲気の中での安全祈願が行われ、最後に、勇ましい出陣のデモンストレーション走行が披露されました。「毎年、これをやると気が引き締まりますね。今年も事故のないように頑張ろうという気になります」と高崎管理事務所の関係者は気合の入った顔を見せてくれたのです。

出陣式に登場した除雪車ですが、よくよく見てみれば、いろいろと種類があるようです。NEXCO東日本の担当者さんに話を聞いてみると、除雪車は複数の種類があり、それぞれに異なる役割と、働く場所があるのだそう。

まず、高速道路一番右の追い越し車線は、除雪トラックが担当します。車体の前方に、プラウと呼ばれる板状の除雪装置を備えた大型トラックです。車体のお腹のあたりにも斜めのブレード状の除雪装置となるグレーダーを備えます。金属の板を路面にこすりつけるときは火花も飛び散るとか。

そして、中央の走行車線で作業するのが湿塩散布車です。クルマの前に除雪のプラウを備えるのは同じですが、車体に路面凍結を防ぐ湿った塩（塩化ナトリウム）を溜めたホッパー（タンク）を搭載し、車両の後ろの下側にある円盤状の散布口から、粒状の塩と塩水の両方をまいてゆきます。粒の塩は、その場にとどまって、周りの水に徐々に溶けてゆくため、長時間効果が持続するそうです。また、状況によっては、搭載した巨大なタンクから凍結防止剤（塩水）を散布する散水車も除雪に参加します。

除雪の最後の仕上げを行うのが、ロータリ除雪車です。車両の前面に、積もった雪や氷を削り取るオーガと呼ばれる回転刃を備え、粉々になった雪と氷を吸い込み、シュートと呼ばれる排出口から吹き飛ばします。出陣式に登場したロータリ除雪車は、500馬力ほどのパワーを持っており、最大30mまで雪と氷を吹き飛ばすことが可能。ただし、山間部以外では、道路のすぐ脇に壁のように積み上げて処理します。

そして、こうした除雪作業の最後尾で、作業の安全を守るのが標識車です。作業のため低速で走行する除雪車のチームの存在を、搭載した大きなディスプレイで、後ろを走行する一般車両に伝えます。

こうした除雪の作業には、細心の注意が必要です。凍り付いた雪は非常に強固なため、雪と氷を除去するプラウやグレーダー、ロータリには硬い刃が備わっています。そうした除雪のための刃の扱いを間違えると、路面や施設に傷が付いてしまいます。具体的には、橋梁部の道路の継ぎ目や路側のグレーチング（金属の格子状のフタ）に接触しないように、微妙で正確な操作が必要とされているのです。また、除去した雪を最後にきれいに揃えて処理するのも、高い技術が必要です。また、ロータリ車は、前輪によって操舵するのではなく、車体中央から折れるように曲がってゆくため、走行軌跡が通常とは異なるので滑らかに狙ったラインで走行するだけでもひと苦労。そのため、特に難しいロータリ車は、何年も作業を行ってきたベテランのスタッフが担当しているそうです。

もしも、高速道路を走行しているときに、除雪を行う車両たちに追いついたときは、どうするべきなのでしょうか。基本的に、除雪作業中の車両は、時速20～40㎞というゆっくりとした速度で走っています。そのため、つい追い越したくなりますが、NEXCOなどの道路管理者は、追い越さないよう呼び掛けています。

無理に追い越すと、その先に積雪が残っている場合があり大変に危険です。また、除雪車が散布している凍結防止剤は塩水ですので、クルマに直接にかかると車体がさびやすくなってしまいます。焦っていても追い越さないようにしましょう。

冬期の雪の日も安心して走れるのは、こうした除雪車による努力があるからこそです。もし、高速道路で除雪車を見かけることがありましたら、今回紹介した除雪車の仕組みや、ドライバーたちのテクニックを思い出してみてはいかがでしょうか。