迷える方向音痴な方へ。「傾向と対策」をアドバイス！

地図を見ても目的地に辿り着けない。気がつけば「ここはどこ？」と迷子。
そのようなケースが度重なるようなら、あなたは「方向音痴」かもしれません。
専門家のお話とJAF Mate誌の読者アンケートから、
「傾向と対策」について考えてみました。

そもそも、方向音痴とは何なのだろうか？ 専門家の石川徹教授にお話を伺った。
「頭の中に二次元的な地図のようなもの（認知地図）が描けて、自分が今どこにいてどっちを向いているかわかる人は方向感覚がいい人、それがわからない人は方向感覚が悪い人、つまり方向音痴といえます。方向音痴の人は、たとえば『ここをまっすぐ行って、3つ目の交差点でコンビニの角を左に曲がってください』と前後左右で指示されれば迷わないのに、『ここから見て南東の方角を指してください』と言われると、指せないことが多いです」
方向音痴になる要因はどこにあるのだろうか?
「先天的な部分も、後天的・経験的な部分もあります。それぞれの程度の境目は行動実験や調査からは調べにくく、遺伝するかどうかもはっきりわかっていませんが、幼少期の経験は方向感覚に関係がありそうです。大事な点は、頭の中の地図の正確さには大きな個人差があるということです」
自分が方向音痴かどうかを知りたい人は、ぜひ次の方向感覚テストに挑戦してほしい。得点が高いほど方向感覚がいいということになり、テストの結果は、実際の方向感覚と高い相関があるという。

方向感覚テストの得点が高い人は正しく認知地図（頭の中の地図）が描けるのか、実験を行った。
まず、約40名を対象に方向感覚テストを実施。その得点が特に高い2名と低い2名を全員土地勘のない街に集め、この後地図を描くことは告げずに、先導者の案内のもとスタートからゴールまで歩いた。ゴール地点で紙を配り、歩いたルートを描いてもらった結果、得点が高い人ほど地図を正確に描くことができ、テストの結果と方向感覚の良し悪しに相関性があることが実際に示された。
差が顕著だったのは次の2名。インタビューの結果、今回の実験だけでなく、普段の移動時の意識や行動にも違いがあることがわかった。

「一般的な傾向を言うと、男性の方が二次元的に空間を捉えて認知地図を描くスキルは高いですが、あくまでも平均値なので、特定の男女を比べたら男性よりも女性の方が空間能力に優れている、ということは当然あります。また、自分の方向感覚を自己判断したときに、男性のほうが自己評価が平均的に高いというデータもあります」（石川教授）
さらに、アンケートの回答を年代別に見ると、若い世代ほど、自分のことを方向音痴だと思っている割合が高いという結果が出た。
「ナビアプリやカーナビの使用経験の多さと関係している可能性もあります。ナビ機能を使い『次の角を右折です』のように前後左右で考えることに慣れてしまうと、二次元的に考える習慣がなくなり空間認識が低下します。ナビの指示に受動的に従うことを続けると、長期的に見ればいずれ人間の方向感覚がなくなる恐れも指摘されています」（石川教授）

果たして、方向音痴を治すことはできるのだろうか? 石川教授によれば、有効なトレーニング法はまだ確立されていないという。
では、どんな対策をすれば道に迷いにくくなるのか？ 読者アンケートによると、方向感覚がいい人は、「太陽の位置を確かめる」「目印になる建物などを覚える」「事前にネットや本などで行き方を調べておく」といった対策を比較的多くとっているようだ。実は自分も方向音痴だという石川教授も、目印を覚えることを普段から実践しているという。
「曲がり角などのポイントにあるランドマークと曲がる順番を常に覚えるよう注意を払っています。帰りはその逆を行けば帰れます。この〈ルート的〉な覚え方は、方向音痴の人も不得意ではないはずなので、意識してみてください」
とはいえ、ナビアプリやカーナビに頼ってしまうという読者もかなり多かった。
「本当に方向音痴で困っている人は、使うと絶対に楽ですよね。ナビツールが便利で有効なことは言うまでもありません。ただ、GPSは電波状況によって位置がずれることもありますから、信じすぎるのもよくないとは思います」
次の項では、方向音痴向けの防災術を紹介している。時には便利なツールも利用しながら、どんなときも方向音痴とうまく付き合っていきたいものだ。