【秋田県湯沢市】東北中央道「横堀道路」11月22日午後3時開通! 冬でも走りやすい秋田の新ルートが誕生

東北中央道は、福島県相馬市から山形県を経て秋田県横手市まで約268kmを結ぶ大動脈で、「第二の東北道」とも呼ばれている。物流や観光ドライブに加え、災害時には主要国道を補完する代替ルートとしても重要だ。

今回開通するのは、秋田県湯沢市に位置する下院内IC～雄勝こまちIC間「横堀道路」3.7km。これまで途切れていた区間がつながることで、秋田県南部が東北中央道でつながり、一直線に走れるようになる。冬期に通行止めが頻発している国道13号の並行区間の課題が改善され、県境の移動がより快適になる見込みだ。

あわせて「下院内IC」も開設される。下院内ICは秋田方面のみ出入り可能なハーフICのため、山形方面へは乗り降りができない。下院内IC周辺の国道13号から山形方面に向かうには、1つ手前の雄勝こまちICから横堀道路に乗るか、そのまま国道13号を南下することになる。

湯沢・雄勝地域は秋田県内でも特に雪が多く、冬期には国道13号で通行止めや速度低下が繰り返されてきた。横堀道路では防雪柵や盛土などの対策により、地吹雪や吹き溜まりの影響を受けにくい構造となっており、悪天候でも走行が安定しやすくなる。

また、この地域は自動車部品の製造・組立が盛んなエリアでもある。中には山形県新庄市から部品を調達している企業もあり、国道13号の通行止めは供給や出荷に影響を及ぼしてきたが、横堀道路の開通によって輸送が安定する。部品供給や完成品の出荷がスムーズになり、企業活動の効率化に加え、ドライバーの迂回負担が軽減される効果も期待できる。

横掘道路の開通は、冬場の移動に不安があった湯沢・雄勝周辺の観光にもプラスになる。秋の宮温泉郷や自然景勝地川原毛地獄、雪国の伝統行事いぬっこ祭り、道の駅おがちなど、四季ごとに魅力が変わる名所へ向かう際の移動がこれまでより安定し、安心して走りやすくなる。年間約200万人が訪れる湯沢・雄勝地域では、今回の開通が観光交流の後押しになると期待されている。

一方で、地域産業にも恩恵がある。「三関せり」のように冬に出荷が増える農産物や、湯沢雄勝や横手地域のスギ材は、これまで天候による遅延に悩まされることも少なくなかった。横堀道路の稼働により、鮮度維持や山形県最上地域への輸送の安定につながる。

今回の開通で秋田県内の東北中央道は横手JCTから山形県境手前の仮称上院内ICまでが一本につながる。未開通は、山形・秋田県境部の「真室川雄勝道路」7.2kmと、山形県金山町の「金山道路」3.5km、さらに新庄市へ続く「新庄金山道路」5.8kmの3区間を残すのみとなった。

今回の開通により、東北中央道の秋田県南部地域の産業・農業・観光を支える路線としての役割がさらに広がった。雪の日でも走りやすくなるため、季節ごとの景色を味わいながら秋田の新ルートのドライブを楽しもう。