新時代に突入したKYOJO CUP 2026開幕戦！ 元女王復活や若手の躍進、実力派の海外勢の参戦で大激戦に!?

国内のモータースポーツにはさまざまなカテゴリーが存在していますが、その中で唯一、女性だけで争われるレースシリーズが「KYOJO CUP」です。

自動車レースの主役は長らく、レーシングカーが担ってきましたが、それは日本の経済成長を支える自動車産業の技術進化を示してきた一方、モンスターマシンになればなるほど重要になってくる運転技術の高さと、それを持つレーシングドライバーがフォーカスされることはあまりありませんでした。

しかし、時代が変わり、現在ではレーシングドライバーの持つ能力に注目が集まるようになり、野球やサッカーと同じ、モーター「スポーツ」という認識が広まってきています。

そんな流れの中で、「運転技術を競い合うスポーツ」として、女性ドライバーに焦点を当てたレース「KYOJO CUP」は2017年に誕生しました。舞台は富士スピードウェイ。

2025年にはそれまで使用していたVITAという車両から本格的なフォーミュラカーへとスイッチ。すべての車両はKYOJO CUP事務局が一括で管理し、徹底したイコールコンディションのもと、ドライバーの腕だけで勝負が行われていきます。エントリーしている女性ドライバーは、幼少期からカートに乗ってきた熟練者から、大人になってからモータースポーツの世界に飛び込んだ人まで、多様なキャリアを持っています。

KYOJO CUPは、レースウイークの木曜日から走行セッションが設けられ、多くの走行機会を提供しています。予選は20分間の計時方式。この予選で、土曜日に行われる「KYOJO Sprint」(10周)のスターティンググリッドが決定し、翌日曜日に行われる「KYOJO Final」(15周)は、KYOJO Sprintの着順によってグリッドが決まります。

今シーズンは全5大会10レースが予定され、獲得ポイントによってシリーズタイトルが争われます。開幕を前に2月から3回の合同テストが行われましたが、注目は2020年と2023年の2度女王に輝いた三浦愛選手の復活です。昨年までの2年間は自ら立ち上げたチームで監督としてKYOJO CUPに挑んできましたが、今シーズンは選手としてエントリー。公式テストではコースレコードを上回るタイムをたたき出し、全日本F3選手権でクラス優勝の経験を持つ実力者としてその存在感を見せつけました。

もちろん、昨年10戦中8勝で女王の座に着いた下野璃央選手も速さを見せましたが、昨年優勝争いを繰り広げた翁長実希選手、斎藤愛未選手も好タイムを並べ、今シーズンは独り勝ちとはいかない様子。また、ウィリアムズの若手ドライバー育成プログラム『ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミー』に日本人として初めて所属した若手注目株、松井沙麗選手や、F1アカデミー経験者のジョアンヌ・チコンテ選手など、新規参戦ドライバーからも目が離せません。

5月9日(土)、10日(日)に2026年の開幕戦を迎えたKYOJO CUP。事情により2名が欠場し、18名によってKYOJO Sprint、KYOJO Finalの2レースが行われました。フォーミュラ車両での2年目のシーズンで各自がスキルアップしていることに加え、昨年より車両の最低重量が軽くなったこともあり、予選では18名中15名がコースレコードを上回る好タイムを記録。1秒差の中に12台がひしめく大接戦となりました。

その戦いを制しポールポジションを獲得したのは富下李央菜選手。2023年にKYOJO CUPに初参戦し、デビュー戦でポールポジションを獲得した逸材は、その時の雪辱を果たし、Sprint、Finalともに一度もトップを譲ることのない見事な走りで初優勝を飾りました。2位はF1アカデミー出身のジョアンヌ・チコンテ選手。KYOJO Sprint、翌日のKYOJO Finalともに2戦連続で2位表彰台を獲得。Finalでは三浦愛選手、翁長実希選手との激しいバトルを制した斎藤愛未選手が3位に入りました。

若手選手やニューカマーの活躍が目立つ一方で、経験豊富な実力者が見ごたえのあるバトルを演じた開幕戦。KYOJO CUP第2戦は、全日本スーパーフォーミュラ選手権との併催で7月18日(土)、19日(日)に行われます。富下選手の勢いを止める選手は誰か？ 前年女王や実力派の海外選手、復活したベテランなど、注目選手の多い2026年の展開にワクワクが止まりません。