北海道オロロンラインを北上し、うにえび丼、ジャンボ生ちらしと石狩鮭醤油ラーメンを食べ尽くす美食ドライブ

ごきげんロードトリップ第3回目は夏の北海道が舞台。仕事で北海道を訪れた「わたし」は、延泊して北海道の北西部、オロロンラインをひたすら北上してみようと思いつきます。車に乗り込み、2泊3日のロングドライブへと出発します。梅雨のない、からりとした天気と広い海、高い空のもと、心も体も解放され、おいしいグルメに満たされた旅の思い出を綴ります。

札幌市内のビジネスホテルで少し早めの朝食をとりながら、どこへ行こうかと考えた。
地方出張の醍醐味は、なんといっても仕事の後の「自由時間」。いやむしろ、それがしたいからわざわざ出張に出ると言っても過言ではない。帰りのフライトは３日後の夕方だから、それまで思いきり羽を伸ばそう。行ったことのない土地へ行き、ひとりで気ままに見てまわる。考えただけでわくわくする。

チェックアウト後すぐに、レンタカーを借りて走り出す。北海道を旅するのは久しぶりだ。昨夜、仕事の打ち合わせ後に皆で食べたジンギスカンの野性味がまだ、口の中に残っているような気がする。そういえば、取引先の男性が生ビールを飲みながらしきりにどこかの温泉を勧めていた。確かにここ数日、ビジネスホテルのユニットバスでシャワーを浴びるだけだったから、ゆっくりと湯に浸かりたい。あれはなんと言っていただろう……。なにか楽し気な語感の、珍しい名前の温泉だった。そう、確か「たっぷの湯」だ。私はカーナビにその名を入れ、北へ向かって走り出した。

札幌市内から石狩川に沿うように走り約30㎞。「たっぷの湯」は自然あふれる小さな村・新篠津（しんしのつ）村にある道の駅併設の宿泊温泉施設だ。車を降りると心地よく冷たく澄んだ空気が体を包み込み、ほのかに木々の香りがした。胸いっぱいに息を吸い込む。「北海道に来たのだ」。仕事を終えた解放感とともに、そんな感動がやっと沸き起こった。
たっぷたぷの湯に浸かり青空を見てほっとひと息。

朝早くに来たおかげで、大浴場はまだ人影もまばらだった。その名のとおりたっぷたぷに湯量豊富な源泉は、塩分強め、よう素を含む茶褐色の湯で、湯温も程よい。外気を感じながら露天風呂に入るには、長湯ができてちょうどいい。柔らかな泉質は肌あたりがよく、揉むとすべすべしていて嬉しくなる。気をよくし、何度も肌にすりこんだ。

北海道の空は広い。湯に浸かりながら見上げている青空は、びしゃびしゃに薄く溶いた青い水彩絵の具をたった一度、刷毛で塗ったような空だ。そこにぷかぷかと呑気な雲が浮かぶ。本州で見上げていたのはもっと色濃く、凝縮されているような青空だった。つながっているはずの空でさえ、こんなにも印象が違う。遠くに来たのだと思った。

わらび餅には思い出がある。子供の頃の夏休み、通っていた市民プールの出口の脇に、わらび餅の売店がよく出ていたのだ。発泡スチロールの器にビー玉くらいのぷるっと丸いわらび餅が20個ほど盛られ、たっぷりのきな粉と黒蜜をかけて手渡された。確か200円だったと思う。一日中プールで泳ぎ疲れた体にはその冷たさと黒蜜の甘みがありがたく、夏の間、プールに行くたびにそれを食べた。以来、わらび餅には好印象しかない。

藤澤製菓の「えぞわらび餅」はそんなものとはもちろん別物だ。なにしろ全国菓子博総裁賞受賞だ。売店の発泡スチロールわらび餅とは、ビキニと正絹の着物くらい格が違う。厳かな気持ちで、心していただくことにする。

小さなパッケージには四角いわらび餅が3つ、行儀よく並んでいる。きな粉がまぶしてあり、それをこぼさないようにそっと口に運ぶと上品な甘さが口の中に広がる。私の知るわらび餅とはずいぶん違い、食感がしっかりしているが、これもまた良し。噛めばクルミとゴマが香ばしく香り、こちらは秋の風を感じるような味わいだ。水気はないので食べている途中に水分を欲する。熱いほうじ茶が飲みたくなる。

北海道の道は広く長く、しばしば「何もない」がある（ことがある）。ドライブをしていると、道の駅ごとに休憩というのもあるあるだ。そしてもちろん、おなかが空く。

大きな三角屋根がトレードマークの「北欧の風 道の駅とうべつ」は、その名のとおり北海道にいながら北欧を感じられる。当別町はスウェーデンのレクサンド市と姉妹都市であり、施設内では「IKEA」の家具が使用されるなど、全体的におしゃれな雰囲気が漂っている。

そんな道の駅とうべつの一番奥に、本格的なイタリアンが食べられるレストランがある。普段の私なら旅先でイタリアンなど小洒落たものは選ばず郷土料理一択だが、イタリアンレストラン「カフェ テルツィーナ」は「北海道イタリアン」を提唱した堀川秀樹シェフがプロデュースしているという。そして何より当別町の食材をふんだんに使用しているというから話は別だ。入ってみることにする。

店内は温かみのある木製の家具を使い、ぬくもりが感じられるしつらえだ。大きな窓からは光が差し込み、開放的な空間で気持ちよく食事を楽しめる。私は「焼きリゾット。スパイス香る道産牛スジ肉の煮込みソース」を前菜付きセットで注文し、未知なる「焼きリゾット」に思いを馳せた。リゾットといえば、私の中では洋風雑炊のことだ。米がなんらかの出汁と具とともに煮込まれ、食感はとろりとしていて、胃腸が悪いときにも食べられる体にやさしいメニューだと認識している。それが「焼き」とはいったいどういうことだろう。雑炊を焼いたりしたら「底が焦げついたドロドロの物体」になってしまわないのだろうか。さらにそれに「牛スジ肉の煮込みソース」をかけたりしたら……。好奇心と不安がないまぜになり、厨房をちらちらと見やる。

運ばれてきた焼きリゾットは、想像とはだいぶかけ離れたものだった。なんと米（しかも雑穀入り）が四角く固められ、表面を焼かれて、上からソースがかかっていた。戸惑いながらもスプーンを入れ、食べてみる。外はさっくり、中はもちもちとした食感の雑穀に、肉の旨味あふれるソースが絡んでなんとも深い味わいだ。しかしこれはリゾットと言えるのだろうか。なんというか「洋風焼きおにぎり」に近いような気がするが……。

リゾットの語源には諸説あるが、一説によるとリゾット（risotto）の「riso」は「rice（ライス）」の語源でもある「米」を意味するイタリア語で、「otto」の部分は「最高」を意味するイタリア語の「ottimo」からきていると言われている。リゾットは「riso ottimo（リーゾ・オッティモ）」を組み合わせて「最高の米料理」という意味の略だそうだ。なるほど、それなら納得できる。食感がとろりとしていなくても、最高の米料理であればそれはすべて「リゾット」なのだ。

北海道といえばロイズ、ロイズといえば北海道というくらい、北のイメージの強いチョコレートメーカー・ロイズ。当別町の工場に併設する「ロイズカカオ＆チョコレートタウン」は、カカオの栽培からチョコレート作りまでの「ファームトゥーバー」の旅を、工場見学やさまざまな体験を通して楽しめる施設だ。ふるさと納税で「人気スイーツ詰め合わせ」を毎年いただくロイズファンの私としては、立ち寄らないわけにいかない。

チョコレートタウンは、ヒグマ頻出エリアとしても有名な国道337号沿いに建っている。白い巨大な建物に青字のロゴがよく目立ち、遠くから見てもひと目でそれとわかる。脳がチョコレートを期待しているので、白亜の建物までもなんとなく、ブロック状のホワイトチョコレートを連想させる。

バラの花が咲き誇るロマンチックなガーデン^※を通り、エントランスに入ると中はもうチョコレートの世界だ。200種類以上のチョコレートや焼き菓子が揃う工場直売店を横目に、事前に予約購入したチケットを提示して中に入る。（※取材は6月中旬。バラの見頃は7月上旬頃まで）

見学は３階の「カカオファームゾーン」から始まる。「ビーントゥバー（カカオ豆からチョコレートバーになるまで一貫して製造を行うこと）」という言葉は今までに何度か聞いたことがあるが、ロイズはなんとコロンビアに自社農園を持ち、カカオの生産から手がけている。ここではロイズ独自の「ファームトゥーバー」の取り組みを学び、体験することができるのだ。

それにしても秀逸な展示だ。基本的にはチョコレートの製造工程の解説展示なのだが、ひとつひとつが日本の企業らしく忠実かつ丁寧に再現され、しかもデザインや色合いや配置の工夫で楽しく演出されている。最後まで飽きさせることがない。チョコレートの製造工程は想像以上に複雑で、ここではそのすべてが几帳面に説明されている。とてつもないロングジャーニーだが、わかりやすい造りのおかげでひとつひとつに興味を引かれ、時間が経つのがあっという間である。

２階の工房ではワークショップが開催されており、自分だけのオリジナル板チョコレートを作ることができる。実際の工員さんさながらにエプロンとヘアキャップを着け、手洗いと消毒を済ませたらいよいよチョコレート作りだ。トレーを持ってチョコレート充填エリアに行き、液状のチョコレートを型に入れてもらう。そしてトッピングエリアへ。

ここからが腕の見せどころであり、個々のセンスが問われるところだが、もたもたしているとチョコレートが固まってトッピングが固定されなくなってしまう。さらにナッツやフルーツが使い放題だからといって欲張りすぎると、やはりそれらがチョコレートに固定されず、あとからばらけて台無しになる。お楽しみ時間と思って気軽に参加したが、なかなかどうして奥が深い。最後まで真剣そのもの、全集中でチョコレート作りを終えた。

1階に下りて直売店でお土産のチョコレートを買いこみ、外に出て気が付いた。結局、施設の中ではピュアチョコレートを1枚試食しただけだった。それにもかかわらず、チョコレートで満たされた、この感覚はなんだろう。まるで冷やし固める前のチョコレート液に長時間、漬けこまれていたような充足感があった。不思議な心持ちでバラの花咲く小道を通り、車へと戻る。ひんやりとした風の吹く中、まだ鼻先にほのかなカカオの香りが残っていた。

旅の楽しみは食だからといって、北海道に来るといつも食べてばかりだ。あれもこれもと欲張って、一日6食くらい食べてしまう。それでもぜひ食べたいものがあり、二度目のランチに立ち寄ったのが、ここ「鮨爽醇鳥（すしそうじゅんちょう）ひだか」。石狩市にある小さな寿司店ながら創作料理も充実しており、オリジナルのラーメンも出している。その鮭ののったラーメンを、どうしても食べてみたくてやって来た。

石狩鍋を想像していたので味は濃いかと思いきや、意外とあっさりめの醤油味。麵の上にたっぷりと盛られたレタスは火が通りきっていないのがいい。甘く、それでいてシャキシャキとした歯ごたえが気持ちよく、上にのった鮭の燻製との相性も抜群だ。それらのエキスが溶け込んだ醤油ベースのスープが太めのちぢれ麵によく絡み、絶妙なバランスで味わいをつくり出している。ラーメン店を名乗っても構わないくらいのハイクオリティのラーメンである。

セットで付いてきた鮭の押し寿司も、絶妙に旨い。燻製にされているおかげで生臭さは少しもなく、ほんのり塩気がついていて醤油もいらない。加えて酢飯にみじん切りの紫蘇が混ぜてあり、中には山芋の短冊が仕込まれていて、とてもさっぱりと食べられる。それを伝えるとご主人は「気づいた？」というような顔をしてにやりと笑った。

ラーメンといい寿司といい、どちらも小憎らしい細工が施されていて店主のお人柄が垣間見えるような料理だった。きっと心底、料理が好きで、人を喜ばせたり驚かせたりするのが大好きな人なのだろう。「鮨爽醇鳥ひだか」、彼の握る寿司はいったいどんなだろう。今度は夜、ゆっくりと寿司をつまみに立ち寄ってみよう。

日は音もなく、水平線の彼方へただ静かに暮れてゆく。空は鴇（とき）色からすみれ色に、美しいグラデーションを描いている。「はまなすの丘公園」は不思議な場所だ。自然が美しすぎて、自分以外この地球上に誰もいないような錯覚に陥る。

広い草原があり、その向こうにかわいい灯台があり、さらに向こうに海が見える。相変わらず人けはなく、ただ風だけが静かに、さわさわと通り過ぎてゆく。

ハマナスの花には思い出がある。遠い昔、今と同じように北海道を一人旅していたときのことだ。途中で出会って一緒の時間を過ごした人が、逆方向に別れる際に「旅のはなむけに」と言ってハマナスの花を手渡してくれたのだ。父親くらいに年の離れた男性だ。お互いに名乗りもせず連絡先も交換しなかったので、二度と会うことのない人だ。けれどもそのひと言だけが、ずっと心に残っている。花は押し花になり、本棚で眠っている。

日は水平線に沈み、残照だけが波をほのかに照らしている。そろそろ宿に帰ろうと思う。

北海道の道の駅は、もはや道の駅以上である。ドライブを始めて3つ目の道の駅に到着し、テラスでジェラートを食べながらそんなことを考えた。こちらに来てからというもの、道の駅はどこも広くて新しく、おしゃれな雰囲気で驚くばかりだ。私の知っている道の駅といえば平屋造りで基本設備はトイレと農産物の直売所、良くて蕎麦とうどんの店があり、小さな売店で土産物を売っている……。とそんな感じだったのに、ここはおしゃれなガラス張りのソファ席やカウンター席から水平線が見えて、まるで都会のデートスポットのようだ。

丘を登ると展望台があり、さらに素敵だ。まるで外国のような石造りの建物にはステンドグラスが施され、展望台に上がると美しい海の煌（きら）めきが見える。石狩のカップルの９割はここでプロポーズするのではないかと思えるほどのロマンチックスポットである。よく見ると「恋人の聖地」と書いてあり、定番の「愛の鐘」や「愛の鍵」が用意されていた。

ちょっと砂浜を散歩したくなって、「はまますピリカ・ビーチ」で車を降りてみた。波は穏やかで、潮風が心地よい。こちらは7月上旬になると、海水浴場として海開きするという。試しに海水を触ってみるとまだ6月なので冷たい。こんなので、泳げるのだろうか。

そういえば北海道出身の友人に聞いた話だが、道民も夏になると海水浴をするらしい。本格的には泳がず軽く水遊びをするくらいらしいのだが、言われてみれば関東の海に比べて砂浜が奇麗だ。ほとんどゴミらしきものも落ちていない。北海道の人々にとって海は、眺めたり少し夏らしさを楽しんだり、そういったものなのかもしれない。

オロロンラインを走るのは久しぶりだ。まだ車を運転する習慣のなかった頃、何度かオートバイでツーリングに来たことがあった。その頃は北海道への一人旅にただただ興奮し、給油も忘れて走り続け、ガス欠して途方に暮れたりしたものだ。

今はもうデキる大人のオンナであるから、そんなダサいことはしない。ちゃんと給油し、体力と相談しながら計画的に走り、時には気ままに車を降りて、“映え”るスポットで写真を撮ったりする。

そういえばそろそろお昼時。風光明媚な穴場スポット「雄冬岬展望台」で、さっき道の駅 石狩 あいろーど厚田で買ってきたニシンのバッテラを食べよう。その土地の風景を眺めながら、地のものを食べる。これこそエクセレントなホリデーを満喫できる大人のオンナの一人旅だろう。

新篠津村、当別町、石狩市、増毛町の4市町村をぐるっと巡るサイクリングコースがサイクリストたちに人気となっている。中でも海に沿って国道231号を走る快走路は滝や巨岩、トンネルが連なり絶景が望めるイチ押しのコースだ。

「んダーリン、ダーリン、ステーン、バイミー♪」。ハンドルを握って熱唱するのはおなじみのあの曲。そう「Stand by me」である。目指すはJR旧増毛駅。廃線した鉄道の線路が残っているから、ふだんはなかなかできない「スタンドバイミーごっこ」ができる。

レトロな駅舎のまわりにはドライバーやライダー、サイクリストがちらほらいて、みんな写真を撮っている。第何次かのレトロブームと聞いてはいたが、結構な人気である。

ひととおり「ごっこ」を楽しみ、写真が撮れたら、次の目当ては「タコザンギ」。そう、ミズダコの唐揚げである。駅舎内の売店で注文し、待つこと5分。スタッフの方が熱々のタコザンギを手渡してくれた。一味を少しかけて、おもむろにかぶりつく。外はサクサク、中はプリプリで、とてもおいしい。よく知る鶏肉の唐揚げとは別物で、やはり海産物特有の風味がある。そしてこれが、キンキンに冷えた辛口のジンジャーエールと実によく合うのだ。

日本酒の蔵元は日本各地に数あれど、こんなに居心地よく、ホスピタリティーにあふれた蔵元はあまり見かけない。その名も日本最北の造り酒屋「国稀（くにまれ）酒造」。入口の暖簾（のれん）をくぐると前掛けをした男性が「いらっしゃいませ」とにこやかに案内してくれた。

蔵の内部は見学ができるようになっており、酒造りの道具の展示室や利き酒コーナー、品揃え豊富な売店など見どころいっぱい。建物自体に歴史があり、老舗の趣たっぷりなので下戸でも楽しく見学できそうだ。

でっかい土地の旅のクライマックスはやはり、でっかい丼で締めよう。見てびっくり、こちらの「ジャンボ生ちらし」は、日本海に面した増毛町の店「寿司のまつくら」ならではのとっておきだ。その迫力はまるで魚介のタワーのよう。うずたかく盛られたネタが圧巻である。

正直に言うと、そもそもメガ盛り系は得意ではない。なんというか、大味のイメージが強いのだ。もちろん中にはおいしいものもたくさんあるが、ついつい食べる前から食わず嫌いをしてしまう。

ところが、そんな先入観を瞬時にひっくり返すほどに「ジャンボ生ちらし」は美味だった。盛られた刺身のひとつひとつがとにかく新鮮で、味が濃く、歯ごたえも舌ざわりも秀逸だ。うにや甘えびのとろりととろける食感、いくらやとびっこのプチプチはじける舌ざわり、旨みが凝縮されたホタテの貝柱に、海から直接飛び込んできたようなマグロの身。それらが渾然一体となって、酢飯とマリアージュする。

お腹いっぱい海鮮を食べ、幸福、至福。これだけのために東京から飛行機でやってくる人々が多くいるのも納得だ。ちなみにこちらを完食できたら「スーパージャンボ生ちらし」への挑戦権がもらえるそう。我こそはとおなかに自信のある方は、ぜひ。

良い旅だった。出張後にちょっぴり無理してつくった自由時間だったが、ドライブに来てよかった。北海道は寛容だ。どこを走っても受け止めてくれる。おいしいものを食べ、ゆっくりと湯に浸かり、少しのんびりして、空を見上げ、海を眺めた。それで充分なのではないか。

日本海に沈む夕陽が海面に光の道をつくり、きらきらと煌めく。波は穏やかに寄せては返し、スローな音を響かせる。もう明日は車を返し、飛行機に乗って東京へ帰らなければいけない。楽しい時間はあっという間だ。

「また来よう」。誰にともなくそう呟いて、潮の香りを思いきり吸い込む。海鳥の群れのシルエットが、オレンジ色の空を横切っていった。

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