iRacingをプレイすれば、UNIZONE観戦はもっと面白くなる!

UNIZONEとは、レーシングシミュレーターを使って速さを競うEモータースポーツの国内リーグのこと。国内のEモータースポーツシリーズとして唯一、JAFの公認を受けている大会だ。

レースに使われるのは、実在するクルマやサーキットをリアルに再現したシミュレーター「iRacing」。ハンドルやペダルを備えたコントローラーで、実車のレースと同じようにアクセル、ブレーキ、ステアリングを操作して競う。

実車でのレースで活躍している選手が出場しているのも特徴の一つ。リアルレーサーとEモータースポーツレーサーが同じ舞台で戦うことも、UNIZONEならではの魅力だ。

2026年シーズンのUNIZONEには、北海道から熊本まで、地域に根差した6チームが参戦。各チームがそれぞれの拠点からオンラインで戦う「HOME＆HOME」形式を採用しているため、野球やサッカーのように地元のチームを応援できることも特徴だ。

レースは、短いスプリント形式を複数回実施。予選順位を逆にした「リバースグリッド」や、ファン投票を反映したスタートポジションが採用されるレースもあり、追い上げや番狂わせが生まれやすくなっている。

展開が目まぐるしく変わるレースもあり、モータースポーツに詳しくなくても、順位の入れ替わりを追うだけで楽しめるのもポイントだ。

初年度の2025年シーズンは、名古屋OJAがチームチャンピオンを獲得。武藤壮汰選手がドライバーチャンピオンに輝き、チームと個人の両タイトルを制した。

2026年シーズンも、第3戦終了時点で名古屋OJAがランキング首位。第3戦では武藤選手が不在だったものの、石野弘貴選手がラウンド個人総合1位に入り、選手層の厚さを示している。

今季は全5戦のうち獲得ポイントが高かった4戦分を採用する「有効ポイント制」を導入しており、残る第4戦と最終戦でライバルチームが差を縮められるのか、シーズン後半の戦いにも注目だ。

UNIZONEを見て「自分も走ってみたい」と感じた人は、競技で使用されているiRacingにチャレンジしてみよう。 実車に近いクルマの動きがリアルに再現された環境で、世界中のプレイヤーとオンラインで競うことができる。

とはいえ、最初からUNIZONEの選手と同じ速さで走る必要はない。まずはコースを外れずに1周するだけでも、ブレーキをかける位置や、カーブを曲がる難しさを体験できるだろう。

また、自分で運転してみると、「選手はコーナーのどのくらい手前で減速するのか」、「どこで追い越しを狙っているのか」が、より具体的に見えてくる。接触せずに並走することの難しさも実感できるはずだ。

クルマやコースに慣れてきたら、UNIZONEと同じ条件でクルマを走らせ、走行タイムを比べてみるのもいいだろう。観戦するだけでは気づかなかった選手の技術や判断の速さを実感でき、次のレースがいっそう面白くなるはずだ。