日本初のナンバープレートからご当地ナンバーの最新事情まで、ナンバープレートの歴史と変遷を探る

子供の頃の家族ドライブでの定番車内遊びといえば、ナンバープレートの数字遊び。前を走るクルマのナンバープレートに並ぶ数字を足したり、引いたり、はたまた語呂合わせをしたりと、一度はそんな遊びをしたことでしょう。付いていることが当たり前のナンバープレートですが、その歴史はご存じですか？ また、改めてナンバープレートを見てみると、今ではさまざまな種類があることに気づかされます。今回はそんなナンバープレートにまつわるアレコレを、一般社団法人 全国自動車標板協議会（以下、標板協）に聞いてみました。

今日のナンバープレートに相当する標識板のルーツは、19世紀のアメリカで、馬車の所有者を明らかにするため取り付けられたと伝えられています。しかし、明治時代になるまで日本に馬車の時代はなく、国内でナンバープレートが登場するのは20世紀になってから。

標板協：「明治40年に警視庁が公布した自動車取締規則(明治40年2月19日)で、指定した車両番号を車体に描くか、長方形の板に描いて車体に固定するか、いずれかの方法によって表示することが定められました。これが始まりと言えそうです」

明治40（1907）年といえば、今から117年前になります。実施は東京府(当時)限定で、表記はアラビア数字4桁のみでした。ちなみに、日本で初めて走ったガソリンエンジン自動車は、フランス商人が輸入したパナール・ルバッソールと言われ、それは明治31 （1898）年でした。

ナンバープレートが日本全国で義務化されたのは、大正8（1919）年のことです。

標板協：「自動車取締令として内務省令第1号(大正8年1月11日公布、同年2月15日施行)によって、車両番号は、車両の前面および後面の見やすい箇所に表示するよう定められました」

背景にあるのは、自動車の全国的な普及と考えられます。そしてナンバープレートの表記は統一され、地名を漢字の最初の文字で表すことが定められます。というのも、大正元（1912）年に500台ほどであったとされる国内の自動車保有台数が、10年間で万の単位に拡大します。そうした時代の流れのなか、県をまたいで移動する自動車が現れ、ナンバープレートに地名を表す必要が出たと言われています。

現在のナンバープレートの表示に通じる、地名＋ひらがなが表示されるようになったのは、道路運送車両法施行規則となる運輸省令第7号(昭和30年3月28日公布、同日施行)からです。

標板協：「自動車登録番号標の様式が改正され、上段に府県名の最初の文字(ただし、宮城、愛媛、大分、山梨、福島、福井、長崎の7県は二文字の表示で、北海道は陸運事務所の最初の文字、東京都は表示を省略)と、分類番号が表示されました。下段には、事業区分のひらがなと、4桁の一連番号が表示されます(ただし、4桁以下の場合は0を表示)」

その後、昭和36（1961）年には東京都でも地名を表示することが決定し、同37（1962）年には4桁の数字の2桁の間にハイフンが入ります。同39（1964）年には、地名が陸運事務所等の所在地になりました。

「いつから使われているか」という明確な時期はわかっていませんが、背景にあるのはナンバープレートの材質の問題のようです。

標板協：「金属板で作られるナンバープレートは、当初は材質が鉄板でした。ナンバープレートの表示は、雄型・雌型（おがた・めがた）を使い、プレスして凹凸のある浮き彫り加工(エンボス加工)をします。そして出っ張った文字の部分に塗装を施し、出来上がりです。鉄板を使っていた時代は材質の硬さにより細かな加工が難しく、略字を使う場合がありました。また、字体の角が丸くなっているほうが塗装のムラがないというのも理由のひとつです。現在はアルミ板を使っているので、略字にしなくても加工できます」

ナンバープレートの材質がアルミになったことにより、表記する文字などの加工がしやすくなっただけでなく、錆などによる劣化が起こりにくくなりました。

標板協：「自分が希望する番号をナンバープレートにしたいとの要望は以前からありましたが、自動車登録検査業務電子情報処理システムの制約で、登録順に一連番号を付与せざるを得ませんでした。平成8（1996）年1月に、種別および用途による分類番号を3桁に対応できるようシステムを全面変更し、ナンバープレートの払い出し能力が10倍に増大され、これによって希望ナンバーを導入する前提条件が整いました」

これにより、平成10（1998）年5月から先行して26地域、平成11（1999）年5月より全国での展開がはじまります。軽自動車は、平成17（2005）年1月から全国で開始です。個人の好みに加え、地域色のある語呂合わせを使った番号があり、たとえば、大阪の728(ナニワ)、鹿児島の3153(西郷さん)、あるいは全国的に温泉地で多い1126(いい風呂)など多彩です。

近年、図柄が入ったナンバープレートを目にすることが増えています。ちなみにアメリカでは、州単位でナンバープレートの色や図柄が違います。

標板協：「国土交通省が、走る広告塔としてナンバープレートに着目し、イベントの開催機運の盛り上げや、地域の活性化を図るため、ラグビーワールドカップ特別仕様、東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会特別仕様、地方版図柄入り、全国版図柄入り、大阪・関西万博特別仕様といったナンバープレートを導入してきました。令和6（2024）年1月現在、地方版図柄入りナンバープレートは68種類(ただし、長崎と佐世保は同じデザイン)、全国共通図柄入りナンバープレートについては、全国版図柄入りナンバープレートと大阪・関西万博特別仕様のナンバープレートがあります

＜全国自動車標板協議会＞
自動車登録番号標の交付代行および車両番号標の頒布に関する事業の公正かつ健全な運営の確保を図ることを目的とした一般社団法人。昨年開催されたジャパンモビリティショーではナンバープレート展を開催するなど、自動車登録制度の広報、啓発活動を行っている。