富士に! 鈴鹿に! 9月は世界のトップレースが日本に来る!

2023年9月は、世界中の注目を集めるWEC（世界耐久選手権）が8日（金）～10日（日）に富士スピードウェイ、F1が22日（金）～24日（日）に鈴鹿サーキットと、いずれも日本が誇る名サーキットで開催される。富士のロングストレートや鈴鹿のテクニカルなS字をトップレーサーたちはどのように駆け抜けるのか、国内カテゴリーとはまた違ったコース戦略が見られるはずだ。

両レースの一番の見どころは日本勢の活躍だろう。WECにはトヨタが参戦し、小林可夢偉（こばやしかむい）選手や平川亮（ひらかわりょう）選手といった日本人ドライバーが5年連続のチーム優勝を目指し奮闘している。F1ではチャンピオンチームであるレッドブルと姉妹チームのアルファタウリに、ホンダがパワーユニットの技術支援をしており、アルファタウリでは3年目を迎える角田裕毅（つのだゆうき）選手が力走を見せている。2023年の9月は、モータースポーツファンをアツくする1か月になりそうだ。

WECはマシンによってクラスが分かれており、トヨタが戦うのは最高峰のハイパーカークラスだ。同クラスの参戦チームは昨年までトヨタを含む4チームだったが、今年はフェラーリやポルシェなども参戦し7チームに。WECにはマシンスペックを近づけるBoPという仕組みがあるので、絶対王者であるトヨタも油断できない。実際ル・マン24時間ではトヨタの6連覇がフェラーリによって阻まれている。 LMGTE-Amクラスでは日本のDʼステーションレーシングが参戦。今シーズンで廃止になる同クラス。最後の王座を巡るバトルが見どころだ。

F1で一番の注目は、昨シーズンは最終戦まで4戦を残した鈴鹿で決まったチャンピオンシップの行方だ。筆頭は昨年から圧倒的な強さを見せ、3連覇を狙うレッドブルのフェルスタッペン選手。そこに続くのが、同じくレッドブルのペレス選手だ。マシン特性がフィットしたのか、ぺレス選手も昨年までとは違いポイントを積み重ね、王者を狙える位置につけている。昨年はペレス選手のアシストもあって鈴鹿での戴冠となったフェルスタッペン選手だが、3連覇達成か、それともペレス選手が待ったをかけるのか。チームメイト同士のクリーンで熱いバトルが繰り広げられる。